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美國加州歷史性旱災至今踏入第4個年頭，災情仍然未見紓緩，專家擔憂乾旱天氣已成當地「新常態」，更有人作最壞估計，加州最快今年7月便會陷入「無水用」的困局。旱災迫使當地政府及農民加快抽取深層地下水，引致各處出現地陷、公路現裂痕及鐵路路軌扭曲。有專家稱制水已成加州唯一出路，並敦促政府加快實施管制民眾抽取地下水的政策。
每年1月是加州雨季，但當地今年卻經歷了1850年有紀錄以來最乾旱的1月份，加上內華達山脈降雪量同樣錄得史上最低，加劇了旱災災情。
抽2萬年地下水 專家促制水
由於地下水需求大增，不少農夫要鑽挖長達600米深的水井抽取深層地下水。據估計，今年加州用於灌溉的水，部分可能已在地底收藏了逾2萬年。
加州當局稱當地水資源最少可支撐兩年，地下水亦足以供水數十年。不過美國太空總署及加州大學專家法米列蒂反駁，認為加州地面的水儲存量只夠支撐一年，地下水存量亦難以預計，批評政府沒應急計劃，認為當地必須制水及立法管制抽取地下水，否則難逃一劫。加州水機構協會上周二公布的調查顯示，40%受訪者認為缺水是「非常嚴重的問題」。
為了節省用水，加州去年立法限制居民淋花和洗車，不過成效有限，去年5月至12月的用水量僅按年減少約10%，僅達政府目標一半。加州水資源控制局上周二通過擴大及延長用水限制至商界，包括禁止食肆主動提供飲用水等。州政府亦宣布調撥額外10億美元(約77億港元)應付災情，興建地下水道及海水化淡廠等設施。
加州是美國農業大州，供應全國逾一半新鮮食材，同時也是全球第五大食品產地。由於水資源不足，不少農夫任由農地被丟棄，把水集中用於種植果仁等利潤較高的農作物，導致其他農產品產量急跌。當地大米及棉產量去年便分別急挫25%，後者相當於可生產5,400萬條牛仔褲。報道指，加州旱災持續已造成水果、蔬菜、奶類及雞蛋價格上漲。
恐損矽谷GDP 重創就業市場
加州亦是多間重量級美企的總部所在地，包括Google、蘋果公司及facebook總部位處的矽谷。有專家估計，若當地經濟活動因旱災而減少兩成，將等同於美國國內生產總值(GDP)減少5,000億美元(約3.87萬億港元)，勢必重創就業市場。
■加拿大《全國郵報》/《國際財經時報》/《三藩市紀事報》
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