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新加坡在獨立後50年至今發展迅速，李光耀鐵腕治國功不可沒，而這亦須在政治和社會自由方面作出犧牲。當局嚴格限制言論自由與集會、推行笞刑等懲罰，外媒形容他是家長式統治和獨裁。不過李光耀對這類批評嗤之以鼻，更指「如果沒有人害怕我，我的存在就沒有意義」。
鐵腕處理外媒不當報道
李光耀多次以誹謗罪控告反對者，又嚴密監控傳媒，其中於1970年成功控告《遠東經濟評論》雜誌編輯「參與國際共產主義活動，挑撥新加坡和馬來西亞的關係」。對於外國媒體部分「不合國情」的報道，政府經常以鐵腕手段處理。李光耀一再指責西方記者以自由主義者自居，強將西方的價值標準加諸東方社會，絲毫不考慮國情不同。
奉行優生學 禁香口膠
李光耀又推崇受爭議的優生學，鼓勵高學歷男女結婚生育，都惹來抨擊。新加坡禁止售賣香口膠，成為最為人熟知的「家長式管治」之一，李光耀還曾反諷相關批評，說：「若你不咀嚼就沒法思考，可以試一下吃蕉。」至於笞刑（即打藤或鞭刑），最廣為人知是1994年美國18歲青年費伊一案，費伊因在20多輛汽車塗鴉被判笞刑，即使美國總統克林頓出面求情，費伊仍是要被打藤四下。
面對眾多指責，李光耀堅持自己的理念。他表示，從英國人學到如何治理國家、如何管理國民，而日本侵略新加坡給他上了最深刻的政治教育課，他看到了權力、政治和政府是密切相關。早在成為總理之前，李光耀就公開說過︰「我認為如果你為民調而憂慮或糾結，你就是一位虛弱無力的領導者。」 ■綜合報道
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