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■「大白象」是用來比喻一些價值不菲，卻沒有實際用途的東西。 資料圖片
象是體型巨大的動物，是龐然大物，平日行動十分緩慢。由此引伸，一些規模龐大、制度繁複的大機構、大企業，都會比喻作大象。由大象elephant衍生出來的形容詞elephantine，就是用來形容體型龐大或行動緩慢沉重的人或事物：
1. Standing beside the little boys, the basketball players look elephantine.
站在那些小男孩旁邊，一眾籃球員都宛如龐然大物。
2. Everyone noticed him as he walked in with his elephantine movements.
當他踏步進來，行動沉重遲緩，引來眾人的注意。
大象是泰國的神聖動物，備受愛護尊崇。泰國的起源是古暹羅。據說以前暹羅王不喜歡某個下屬或隨從，要懲戒他，就會賜他一頭大白象。白象是皇室象徵，尊貴而神聖，既不能勞役，又不能屠宰。隨從得物無所用，不但不可以棄大象不理，為免辱沒皇室體面，還要花費大量金錢和人力物力悉心照料得美觀得體，尤甚者會弄至傾家蕩產，一敗塗地。這就是諺語white elephant的由來。
今天，大白象white elephant會用來比喻一些價值不菲，卻沒有實際用途的東西，不但帶來很多麻煩，還要花費大量金錢悉心照顧，大家都不太想要。社會上有不少建設是耗費大量資金建造，外表雖然宏偉，卻沒有實際作用，被譏為大白象：
3. Many people worry that the third airport runway will be a white elephant project.
很多人擔心第三條機場跑道會變成大白象工程。
4. The new company headquarters was considered a white elephant because it cost a fortune not just to build but also to maintain.
新公司總部不僅要耗用龐大資金建造，還要花費大量金錢維修保養，故被視為大白象。
5. The antique chair my aunt gave me is a real white elephant. It is clumsy and takes much time to clean.
姑媽送給我的古董椅真的是一頭大白象，既笨重，清潔又費時。
大白象原本是神聖的動物，現在卻帶有貶意，用來比喻沒有用、大而無當、帶來煩惱的東西，真的有點諷刺。■Lina CHU [ linachu88@gmail.com]
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