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在多年的英語教學生涯中，我發現同學最難掌握的地方，往往是被認為最容易的地方，介詞是其中之一。
所謂介詞，就是我們用於表達方向、位置的preposition。Preposition這個詞語分別由意義為前方的前綴（prefix）pre-及表示位置的字根position所組成，因此也稱之為「前置詞」，一般放在動詞前面。
在表示位置的時候，我們比較多用at、in、on等介詞，而它們也是同學最容易混淆的。先談at，它主要用於表達「點」的概念，因此一般用於比較小而精確的範圍，比如家（at home）、學校（at school）等。如果一談到in，我們的腦總會浮現出「內部」、「裡面」的景象。除此以外，它也可用於表達一個大範圍的地方，比如說in the city、in Hong Kong、in China等。至於on則有「在平面之上」的意義，例如on the table、on the floor等。
依時間概念長短使用介詞
除了位置以外，介詞還會用來表示時間，而at、in、on也分別用於不同的時間。如同表示位置的概念一樣，at強調一個特定的時間點，也就是比較精確的時間，如時和分，因此不管是十二時還是更精確的十二時三十五分，我們都會在前面加上at，變成at twelve和at twelve thirty five。對比at，in表示的時間範圍比較大，從每天的某部分到某年不等。比如說早上、下午、黃昏，我們都會把in 放在前面，寫成in the morning、in the afternoon及in the evening。雖然正午、晚上、午夜等理論上也屬於每天的一部分，但in就不再適用，只能用at，如at noon、at night和at midnight等。
月份、季節、年份等時間，我們只需在前面加上in，如in March（三月）、in autumn（秋季）、in 1998等就可以。On則適用於日子、星期，如on Monday（星期一）、on my birthday（我的生日）以至on Christmas Day（聖誕日）等。不過要注意的是，如果把節慶當成一段時間，而非日子來看的話，我們應該把on換掉，變成at Christmas（在聖誕的時候）。
光是in 、on、at就夠大家頭痛了吧？這只是能找到規律的一小部分！不過所謂熟能生巧，只要我們在學習的時候多加留意，累積多些經驗就能掌握正確的用法，換句話說，經驗愈多就愈能操作自如。■羅偉忠 明愛專上學院講師
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