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■青絲
二十世紀初，英王愛德華八世為了和摯愛的女人在一起，主動退位，上演了一齣不愛江山愛美人的愛情劇，由此打動無數對愛情懷有美好嚮往的男男女女。類似的戲碼其實在清代也上演過，中國亦有不愛仕途愛紅顏的人。
清咸豐年間，江蘇淮安有個叫楊鼎來的人，出身世家，有詩才，又寫得一手好字，且兼習武術，勇武有力，是遠近聞名的文武雙全的青年才俊。楊鼎來幼時，曾隨在蘇州任校官的父親生活，官署隔壁是戶姓查的人家，原為浙江海鹽的巨族，兩家人時常往來。查家有個與楊鼎來年紀相若的女兒，名婉香，雖然長相平平，面有痘瘢，可自小聰慧伶俐，通曉詩文。兩個天真無邪的小兒女經常在一起嬉戲，及至年紀漸長，又常在一起吟詩酬和，感情日增。只是，查婉香早已被父親許配給了吳縣的望族之子潘祖同，有情人難成眷屬，只能是珠淚暗彈，黯然神傷。
巧的是，潘祖同的父親潘曾瑩，曾做過楊鼎來的老師，後以吏部侍郎退休，閒居京城。查婉香嫁到潘家不久，楊鼎來也娶了一位京官的女兒為妻，他到京城完婚後，就暫住在潘家讀書。異地重逢的楊查二人，舊情復萌，很快就有了私情。不久，楊鼎來在順天考試中了副榜，不久又中了鄉舉。與此同時，潘祖同卻因事獲罪，被流放邊疆，其家人也被降職，潘家驟然間失去了往日的權勢。楊鼎來見狀，更是肆無忌憚。某日，他寫的情詩被查婉香的公公潘曾瑩截獲，見詩句曖昧親暱，情知二人有染，遂將楊鼎來逐出了潘家。
第二年，會試不第的楊鼎來趁夜翻牆進入潘家，背負查婉香逃出，相攜私奔。潘家聘請了五個武藝精熟的武師在中途攔截，都不是楊鼎來的對手，大敗而回，楊鼎來與查婉香安然回到了家鄉。潘家遂遍告朝中的同鄉故舊，知情人都同情潘家，而極度厭惡楊鼎來，大家相約，若是楊鼎來前來考試，就把他的試卷換掉，千萬不能讓這種淫邪無德的人中式。
同治七年的時候，楊鼎來進京考試，名列第九，正好在被錄取的前十名之內。等到試官發現楊鼎來的試卷時，試卷已被呈送入宮，無法再換試卷。於是，眾試官又相約在楊鼎來殿試的時候把他壓下去。楊鼎來的字體平素模仿米芾，很容易辨認，可是到了殿試，他突然改換字體，試官沒認出來，結果楊鼎來又進入了前十名，成為了進士。最後一關朝考，楊鼎來雖然被試官抑入三等，仍然被分配到工部任主事，為正六品的官員。
獲得官職的楊鼎來自知不容於當世，遂主動請辭回到了家鄉，建築別館，與查婉香深居簡出，兩人情意相合，每日品月評花，吟詩酬和，俯仰自足，共度了二十餘年的溫柔時光。而他為了一個並不漂亮的女人自棄前程的所作所為，在人皆醉心舉業的當時，影響極大，江南一帶人所共知。愛惜他才華的人覺得可惜，認為像楊鼎來這種文武雙全的才俊，如果能夠恪守禮儀，精研學問，以求仕進，成為一代名儒名臣，是有可能的。而在局勢動盪的當時，他憑着一身的好武藝，投效軍中，日後成為將軍也不是什麼難事。可是他卻因為一念之差，為女色所惑，敗壞了大好前程，真是令人惋惜。
更多的人則是對楊鼎來的「淫奔」行為痛恨入骨，甚至與他同籍的士子亦被無辜連累。自楊鼎來會試中式以後，朝中考官凡是看到淮安的試卷，就直接丟到一旁不看，認為這一地方人的品行都和楊鼎來一樣，不可取士。這一情形達二十年之久。
就像溫莎公爵為了女人放棄王位一樣，外人想要評價楊鼎來的得失，也是徒勞的。畢竟一個人所做之事值不值得，幸不幸福，只有自己最清楚。
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