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大村智自1970年代開始從日本各地土壤中分離和培養微生物，迄今發現超過480種具不同功能的化合物，從中製成包括「伊維菌素」等26種藥物和農藥，為多個研究領域帶來了飛躍性的進展。更難得是大村和默克藥廠透過世界衛生組織(WHO)，無償供藥給非洲和中南美等地，造福許多落後地區的人民，他亦因此被譽為「拯救2億人口生命的科學家」。
大村的學術和科研成就獲得全球高度評價，他除了是天然有機物化學家，也是微生物活性物質的世界權威，同時是德國、美國、法國、俄羅斯等科學院院士，並且是中國工程院外籍院士、歐洲科學院院士和英國皇家化學會名譽院士。為了讚譽大村的成就，北里大學在研究所設立由非洲雕塑家製造的紀念雕像。
年輕時是滑雪健將
1935年在山梨縣出生的大村，早年與其他科學家所走的路頗為不同，他學生時代是滑雪和越野運動健將，堪稱「打遍縣內無敵手」，更試過出戰日本國民體育大會的越野滑雪賽事。從山梨大學畢業後，大村矢志成為教師，在東京考獲教師資格，之後在一間中學任教化學和體育。由於感到自己學識未足以教導與自己年齡相差無幾的學生，大村進入東京教育大學重新進修，成為他科研之路的起點。
大村於1965年進入北里研究所，1971年前往美國衛斯理大學留學，跟隨當時在該校任教化學、曾是默克藥廠高級副總裁的蒂施勒學習，獲對方介紹與默克合作，為大村之後的科研工作和取得突破打下重要基礎。大村曾形容，跟蒂施勒相遇是「人生最重要時刻之一」。
貢獻超越醫學領域
大村與默克藥廠合作，製造了抗寄生蟲藥伊維菌素，這款藥物只需用很少的量，便能有效治療狗和家畜等動物的寄生蟲感染，及後在全球獸藥銷售排行榜上高踞榜首20多年。1982年，伊維菌素被發現對非洲風土病「河盲症」有治療奇效，隨即被當作治療藥物投入市場。專家指，伊維菌素不單救助患者生命，亦為相關國家帶來必要的勞動力，貢獻絕不只限於醫學領域。
大村貢獻不只於學術研究，他利用藥物專利獲得的收入，在埼玉縣興建北里研究所醫療中心醫院，亦在山梨縣創立「山梨科學學院」，後者今年剛好迎來創立20周年。他對藝術亦甚有研究，曾稱每次遇上阻滯的時候，便會看一看畫作。 ■綜合報道
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