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王兆貴
在我國古代史上，向有君王「賜食」群臣的慣例。受領皇上恩典，說起來是榮寵，但也不那麼舒心、自在。據《論語．鄉黨》記載：「君賜食，必正席先嘗之。」就是說，國君賜食時，為臣必須正兒八經地席地而坐，先品嚐，後享用。及至後來，宮廷裡的禮儀規範愈益繁瑣、嚴謹，就更加隨便不得。
漢武帝時，有一年伏天，皇上賜肉給從臣。大家都到齊了，可奉詔主持分肉的官員還沒來。東方朔等不及，就拔劍割了塊肉，對同僚說，大熱天的，肉易壞，當早歸，大家也都領賞吧。說着，就揣着肉回家去了。那位分肉的官員到來後，得知東方朔如此放肆，就把這事告到了皇上那裡。
第二天上朝，漢武帝問東方朔，昨日賜肉，你不待詔令下達，就擅自割肉回家，卻是為何？東方朔趕緊免冠下拜。做下此等大不敬之事，單是叩頭謝罪是過不了關的。武帝說，你還是給我起來，作自我批評吧。東方朔再拜說，東方朔啊，東方朔，受賜不待詔令下，是何等無禮啊！拔劍割肉，是多麼果敢啊！割肉不多，又是多麼廉儉啊！帶肉回家給老婆吃，又是何等仁愛啊！皇上被東方朔的這番說詞給逗樂了，笑着說，原本讓你自責，你反倒自誇起來了。不僅沒非難，還賞他酒一石，肉百斤，回家給老婆。
如此滑稽的事，發生在朝堂裡，使一場嚴肅的危機化為詼諧的笑談，毋寧給冷酷的官場塗上了一抹暖色。但這等好事不是誰都能攤上的，否則就不叫「伴君如伴虎」了。東方朔如此膽壯，靠的不僅僅是機警，而是摸準了皇上的脾氣，並且料定不會受罰，不然怎敢在老虎身邊耍花槍呢？時間回溯到漢武帝老爸的年代，同樣是設宴賜肉，大將軍周亞夫的遭遇就沒這麼幸運了。
周亞夫的事跡，初中課本裡就有。那篇叫《周亞夫軍細柳》的課文寫到，皇上親自勞軍，在霸上和棘門軍營，可以長驅直入，將軍率官兵騎馬迎送。但到了周亞夫駐守的細柳營，戒備森嚴，號令如山，即便皇上駕到，也要奉詔持節通報後方可准入。進得營門，仍需遵守軍規，不得縱馬馳驅，皇上只好鬆韁徐行。到了營帳，周亞夫被甲執銳，全副武裝，謹以軍禮，長揖面君。勞軍完畢，出了軍營，群臣皆驚，皇上歎服：此乃真將軍也！
周亞夫德才兼備，智勇雙全，在文景兩朝都曾立下赫赫戰功。上述雖然只是他從嚴治軍的一段佳話，但卻仍能讓人從中領略到他威嚴的軍人風度。
行伍出身的人，往往秉性耿介，剛直不阿。這看起來是優點，可在官場卻又是大忌。
起初，周亞夫頗受漢景帝器重，被拜為丞相。可他不善於講究政治策略，常常不分場合同景帝唱反調，惹得景帝悶悶不樂，於是漸被疏遠。加上他與皇室中人結有樑子，免不了有壞話傳到景帝那裡，處境愈加不妙。失落之餘，周亞夫託病辭職，景帝也就批准了他的請求。其實，景帝仍然心存起用他的念頭，只是擔心這匹烈馬難以駕馭，弄不好還會留下後患。
後來，景帝召亞夫到宮中賜食，藉此試探他脾氣改了沒有。因此，有意在他的席位上，只擺着沒切開的大塊肉，也沒放筷子。亞夫心有不平，就扭頭向主持宴席的人要筷子。皇上見狀笑着說，這難道還不能讓你滿意嗎？亞夫免冠跪地謝罪。皇上剛喝了聲「起」，亞夫立馬起身，負氣罷宴而去。皇上目送着他的身影，嘆息說，這種忿忿不平的人，怎麼能輔佐少主呢？沒過多久，亞夫因兒子出事受到了牽連。法官審訊時，亞夫拒不回答。皇上罵他說，我不需要你回答。遂下詔將其交付廷尉，關進大牢。亞夫絕食五天，吐血而死。
周亞夫之死，悲壯而有氣節，也實在是冤哉枉也。司馬遷因此感嘆說：「周亞夫以功為丞相，坐爭封匈奴降將事病免。心惡之，賜食不置箸，叱之使起，昧於敬禮大臣之義。卒以非罪置之死，悲哉！」
應該說，太史公對這件事的評述還是公允的。但是，問題的要害，不在於皇上對大臣有失禮敬，而是封建帝王家天下的私心作祟。漢景帝之所以棄用周亞夫，間接置其於死地，考較的不是周亞夫的功過是非，而是自己辭世之後，繼任的小皇帝能否駕馭得了他。細數那些坐穩了江山的主兒，哪個不是趁自己尚能視事時，誅殺有功強勢之臣，為後繼的兒孫登基掃清障礙？蒙冤而死的又豈止是周亞夫一人？
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