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在學習動詞的時候，發現有很多同學喜歡以時態（tense）的中文字面解釋來把不同時態的動詞分類，如有「現在」標籤的只能用於現在，而有「過去」標籤的只跟過去有關等。
不過這種分類方法其實不太準確，比如說現在完成式（present perfect tense），雖然確實如字面可指「現在」剛好完成的事情，如I have finished my homework （我剛做完功課），但其實它也跟「過去」的關係甚為密切。
Have lost說明「沒找到」
還記得有一次在課堂聽同學小組報告的時候，有一組同學不見了usb隨身碟，組裡其中一位同學就跟我說We lost our usb drive。我問他：Have you found it yet? 或許有同學會覺得我多此一問，但是如果仔細留意一下英語過去式 （simple past tense）和現在完成式（present perfect）的用法的話，就明白我問問題的動機了。
在英語，過去式用於描述跟現在沒有關連的過去事實，而過去完成式則可表達事物從過去到現在的時間關係。在We lost our usb drive一句中的lost，雖然表示「隨身碟以前不見了」，但由於跟現在沒有關連，因此可以有「找到」跟「沒有找到」兩種情況。
如果把句中的時態改成現在完成式，也就是We have lost our usb drive的話，按照現在完成式的用法，have lost既能表示「隨身碟以前不見了」的狀況，也能表示那情況「持續到現在」，因此毋須再問也知道隨身碟一直沒有找到。
應小心準確運用
同樣道理，在我的反問Have you found it yet中，也用上了現在完成式動詞have found，為的就是問同學們到目前是否「已經找到」；如果我用過去式動詞問Did you find it的話，就會變成問同學們「有沒有找過」了。
從以上我們可以看到，在學習時態動詞的時候除了不能單從字面去理解用法以外，更應小心去運用，才能準確及有效地表達心中所想。■胡耀東 明愛專上學院人文及語言學院高級講師
隔星期三見報
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