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我們學習英語的時候，一般比較注重語法（grammar），確保句子語法正確，但有時忽略了句子的意義（meaning），是否有歧義（ambiguity）的存在 。所謂歧義，指的是某一句子、片語或單詞的意義存在兩種或兩種以上可能的解釋。
兩種歧義：詞彙及結構
Mary drove past the bank. 你如何理解這句子？
首先，上句的語法是正確的，不過有趣的是，上句既可指「瑪麗開車經過那銀行（the financial bank）」，也可以指「瑪麗開車經過那河邊（the riverbank）」。一般來說，我們稱這類型的歧義為詞彙歧義（lexical ambiguity）。其他有趣的例子如 I give you a ring， 這句子既可以指「我給你一隻戒指」，又可以指「我給你回電」。
The thief threatened John with a knife. 你又如何理解這句子？
同樣，上句的語法無誤，一般可以理解為「那賊人用刀子威脅約翰 」（The thief used a knife to threaten John）。事實上，大家也可以把上句理解為「那賊人威脅約翰時，約翰是攜帶刀子的」（The thief threatened John , who had a knife）。這例句的歧義跟上面的例句不太一樣，這裡的歧義不是因為一字多義，而是因為不同的語法結構組合（見表），使大家可從多種不同的角度去理解句子。這類型的歧義句子稱為結構歧義（structural ambiguity）。
總的來說，有時候儘管英語句子的語法正確，但由於詞彙的一詞多義，以及語法結構的可變等情況，導致以上兩種歧義的出現。因此，我們學習英語時必須注意語法、語義和語境（context），缺一不可。■李志偉 明愛專上學院人文及語言學院助理教授
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