■謝倩蘭（右二）表示，在老撾的聯合國義工計劃辦公室工作5個月，所學甚多。 謝倩蘭供圖2015年新學年開始時，我參與了聯合國義工計劃，被派往老撾的聯合國義工計劃辦公室工作5個月，過程難能可貴，所學甚多。
初到東南亞佛教勝地老撾，第一個文化衝擊便是生活的節奏。當地人活得比香港人自在，算不上悠閒，卻是不慌不忙。我與工作夥伴在時間和效率觀念的差異，造成了分歧。工作初期，大家互看不順眼，不過很快關係變得融洽，這有賴我在訓練中學到的「文化意識6階段」(6 Stages of Cultural Sensitivity) 引導我辨認自己對其他文化的接納程度。
我學會如何循序漸進的通過6個階段，從第一階段不承認文化差異，進化至後3個階段：學會欣賞、吸收其他文化的優點，甚至融合自身價值觀，結合成一套新價值觀，應用於自己成長的環境。這套理論使我着眼於異國文化的優點，從正面演繹別人的行為和言語，也化解了很多心結。
在國際組織工作，語言、文化、溝通等差異容易帶來誤會和衝突，調節心態是維持良好人際關係的要點。雖然我的工作主要是協助文書處理、公關和活動籌辦，並不是大家想像中可以去不同地方、親力親為的義務工作。每天進出聯合國大樓卻讓我認識了不少聯合國專員，他們是領導各種扶貧計劃、實行聯合國千年發展目標的專才，從他們身上我深深了解到大型國際組織的使命和面對的困難，以及在大型組織工作的困難。
「聯合國組織」架構龐大，當中的不同組織、基金會和計劃 ( 如世界衛生組織、聯合國兒童基金會、聯合國發展計劃署) 各有其獨立的總部，地方單位進行計劃和決策時須得到總部審批，過程需時。某些地方組織與當地政府部門工作上是合作關係，所以他們在進行新計劃前亦須諮詢政府。
複雜的程序有時會為聯合國專員帶來挑戰，可能難以掌握所有程序和聯繫上相應的聯絡人。不過，體制的好處亦無庸置疑，它能確保地方組織遵循特定的規則，合符標準地善用捐助國提供的資金。聯合國擔當着支援地方面對災難、疫疾、自然災害的責任，講求反應快、形勢判斷準確，在面對緊急情況時需要有彈性地縮短行政工作時間。如何在既定程序與工作效率之間取得平衡，是大型機構要思考的問題。期望我在大學的商業管理課程能讓我深入反思這個問題。
從老撾義工身上得到啟發
工作中最有趣的部分是訪問年齡與我相若的老撾年輕義工，讓他們分享義務工作的困難時刻、難忘經驗，並讓他們分享各自對「義務工作」的定義。訪問他們以前，我認為「義工」只是「不求回報的幫助別人」，但從老撾青年分享他對「義工」的體會時，我發現當中有人定義「義務工作」為「全心全意、自主的做某些對他人有幫助的事，並為此感到開心」、「義工的力量很強大，不可估量」，也有人認為當義工能「改變生命，包括受助人與助人者 ；當你為別人的生命尋找光芒時，你同時也在發掘自己生命的亮點」。
他們表示義工實際上獲得的益處比受助人多，所學到的技能和建立的個人特質，如語言能力、團隊精神、耐性、關心別人和解決問題的能力，都是當義工可獲得的個人成長。
返回學校前，我訂下了人生的目標：不只為自己而活，更要為他人增添生命的光彩。奉獻自己生命有限的時光為別人帶來更多的喜樂，是我從老撾年輕人、義工身上得到的啟發。（標題和小題為編者所加）
■香港科技大學商學院 謝倩蘭