何冀平
寫民國劇本涉及舊時北平的六國飯店，一直以為北京飯店前身就是六國飯店，原來兩回事。
一九零零年，北京崇文門蘇州胡同南邊開了一個小酒館，東主是兩個法國青年，賣煎豬排、熱狗還有葡萄酒，這裡離東交民巷外國兵營很近，很快就把思鄉的英法德意士兵全吸引來了，生意大好。一九零三年小酒館搬到了東長安街南口王府井，建起六層樓，掛上了北京飯店的牌子，成為當時北京最高的樓房和最大的飯店。
走進北京飯店東大廳，一進門就給人感覺與眾不同，一架豪華的古董鋼琴，是現存於世最古老的蓓森朵夫琴之一。蓓森朵夫鋼琴被稱為維也納音色，蓓森朵夫鋼琴中最華麗的頂級收藏品，金屬部件均由黃金鑄造而成。一九四九年之後，北京飯店因為離天安門和中南海近，成為北京最重要的酒店，開國第一宴就在北京飯店舉辦。
北京飯店幾經易手，但最早東主是法國人，一直還是以西式法餐為主。國宴必須用中餐，周恩來決定以淮揚菜為主，倒不是周恩來有個人偏好，國宴請的外國賓客不是重點，重要的是來自全國各地的知名人士、富商、政客、名流，他們吃過見過，不能讓他們覺得「小米加步槍」的共產黨是土包子，周恩來是江蘇淮安人最熟悉淮揚菜，親自把關，保險他們挑不出任何差錯。北京飯店按照總理的指示臨時搭起一個中餐廚房，從玉華台飯莊請來九位頂級大廚，個個都是高手，辦宴席是他們拿手好戲，但要做六十桌，供六百人同時進餐還是有難度。魚翅、海參、扒鴨、燕菜湯、獅子頭可以預早燒出半成品，紅燜大蝦、鮮蘑菜心、乾燒魚、大煮乾絲等必須現做現吃。廚師長姓朱，十九歲就師從名廚，手藝上乘沒的說，但也從來沒做過這麼大的宴席，就算做過宴席，大廚的責任也是只侍候好最重要的主桌就行，這次是國宴，桌桌不能馬虎。朱廚師長想出來一個辦法，就用「大鍋菜」，一口碩大的炒鍋，一鍋能盛六十盤，保證色香味火候一絲不差，真考功夫。
自成功的國宴第一宴開始，北京飯店擔當了國家所有的重要宴席。一九七二年尼克松訪華，來的第二天，尼克松夫人哪兒都沒去，先來到北京飯店，她不去餐廳吃飯，而是來到廚房，說是參觀，其實她要親眼看着廚師做，炒一盤，吃一盤，原來為她準備的一桌菜都沒吃。中國菜最講火候，現做現吃才品得出原味，不知是哪位中國通的指點，還是她真是食家。吃完她讚不絕口，承認北京飯店是中國烹飪的大本營。