■唐代不時有外國使者出使中原。 網上圖片龔敏迪
唐人牛肅在他的《紀聞》中說：「日本國使至海州，凡五百人，載國信。有十船，珍貨數百萬。」李邕安排他們住下，並提供了很好的招待，只是不允許他們隨便外出。到了晚上，「盡取所載而沉其船」！第二天告訴大家說：「昨夜海潮大至，日本國船盡漂失，不知所在。」然後向朝廷做了報告，得到的指示是要他另造十艘船，配備五百名水手，好將使者送回日本去。船造好後，他又對來辭別的水手們說：「日本路遙，海中風浪，安能卻返？前路任汝便宜從事。」於是水手們大喜，心領神會地在船行數日後，夜裡就趁其不備，將他們殺了。這樣，既能躲過波濤之險，又可以發一筆橫財，朝廷對朝貢者的賞賜總是豐厚的。
所謂「載國信」的，當然就是遣唐使的船了。《娑羅樹碑記》是李邕的書法代表作品，上面明寫着：開元十一年(723年)，海州刺史李邕書。與這個時間最接近的遣唐使船，是開元五年(717年)那一次，之前、之後幾次他都不在場。日本方面記載這次派遣是717年3月授權，由從四位下的多治比真人縣守為押使，從五位上的阿倍朝臣安麻呂為大使，正六位下的藤原朝臣馬養為副使，以及上一次已經來過的伊吉古麻呂為翻譯，一行共557人，坐了船四艘。奇怪的是，與其他幾次遣唐使不同，此次的出航日期、到達地等等都沒有任何記載。
中國《冊府元龜》記載當年「十月丁卯，日本國遣使朝貢。戊辰敕曰：『日本國遠在海外遣使來朝，既涉滄波兼獻邦物，其使真人莫問等宜，以今月十六日於中書宴集』乙酉鴻臚寺奏日本國使請謁孔子廟堂禮拜寺觀，從之，仍令州縣金吾相知，檢校搦捉示之以整，應須作市買非違禁入蕃者，亦容之。」雖然日本的遣唐使研究學者上田雄等人找到的記載表明，718年11月20日，多治比真人縣守到達日本九州太宰府，12月13日回到平城京。
但與以往不同的是，此次有關的其他記載極其缺乏。而《續日本紀》有上次未回的遣唐大使坂合大分，和早在653年就到中國的留學僧道慈法師同船回國的消息；還有，2004年西安發現的井真成墓誌銘說井真成開元廿二年正月，「乃終於官弟，春秋卅六。皇上哀傷，追崇有典；詔贈尚衣奉御」，死於官弟，說明他已在中國為官，那就不可能是開元二十一年(733年)八月那次才來的遣唐使了。因為本來就是官，才可能「贈尚衣奉御」的皇帝近臣官號以示恩寵，這也表明他也是開元五年來的，再之前就太年輕了。《新唐書》則載：「開元初，粟田復朝，請從諸儒受經。詔四門助教趙玄默，即鴻臚寺為師，獻大幅布為贄，悉賞物貿書以歸。其副朝臣仲滿慕華不肯去，易姓名曰朝衡。」
唐玄宗初即位，李邕被召為戶部郎中。張廷珪、姜皎等人想推薦他當御史中丞，但遇到了姚崇這樣的對頭，於是被趕到地方上去當了括州司馬，結果為陳州刺史，至開元五年當上海州刺史，所以時間上是可能的。船數誇大到十艘，也可以理解為需要配備一對一的殺手；井真成、朝衡可以不知情。造船期間遣唐使去了長安，窮得只有「獻大幅布為贄」，也是可以想像的。令人費解的是，多治比真人縣守、坂合大分、道慈法師居然回到了日本，難道是落網？抑或因為失職而故意隱瞞，不願再提起？
當過岳州刺史的牛肅在《張去逸》一文提到「肅宗張皇后」，唐肅宗是乾元元年(758年)冊立張皇后的，說明牛肅此時還在世。他女兒牛應貞「年二十四而卒」，留有《魍魎問影賦》，「其序曰：庚辰歲，予嬰沈痛之疾，不起者十旬。毀頓精神，羸悴形體。藥物救療，有加無瘳。」庚辰只能是開元二十八年(740年)，因為加上牛肅生女兒需要成年的年齡，他最起碼已經60歲了。《太平廣記》還說：「開元二十九年，牛肅之弟成，因往孝義，晨至西原」，雖然《元和姓纂》沒有像他的另一個弟弟太常博士牛聳一樣，將牛成列名在冊(可能是無官職，或是堂弟)，這些都說明牛肅與死於747年的李邕是同時代人，所以不像是沒有根據的編造。
以前常說中國封建社會二千多年，現在知道所謂「封建」的事實，春秋以後就名存實亡了，所以姑且稱之為權貴社會。千方百計地要躋身於權貴的行列，為了維持和利用權貴的地位，也無所不用其極。李邕也是個信奉愛拚才會贏的人，武則天時，宋璟曾彈劾張昌宗等反狀，他見武則天沒有作聲，就立階下大言道：「璟所陳社稷大計，陛下當聽。」離開朝堂後宋璟好心對他說：「子位卑，一忤旨，禍不測。」李邕的回答是：「不如是，名亦不傳。」他和父親李善都有學問，還擅長寫文章、碑頌，為此前後就收錢上萬。還「討嶺南賊有功」，也因「陳州贓污事發」而下獄。《新唐書》說他「天性豪放，不拘細節，收納饋贈，遊獵盡興，終於因此而敗毀」，最後被李靈甫所害。他還「養亡命數百人，所在攻劫，事露則殺之。」以上種種，都使人覺得，他對五百遣唐使進行了劫財害命是可能的，但仍然有不少可疑之處。