■沙耆布面油畫《春郊十七駿馬圖》。作者提供孫群豪
丙申夏日，高溫39度。去上海拜訪沙天行先生。沙先生中等個子，戴金絲眼鏡，滿頭黑髮，氣質極佳，很是健談，根本看不出已是八十歲的老人了。家中大廳一面掛着他祖父沙松壽的水墨山水畫，沙發上方掛着他父親沙耆的油畫。與沙先生連續聊了四個多小時也不覺其累，從他父親的出生到晚年在上海離世，講述他父親沙耆在內地讀美專、留學比利時奮鬥十年、與畢加索交往、隱居鄉村、遇到的種種磨難，直到杭州、寧波、上海、北京等地的展覽大獲成功。沙耆生活的大部分時間是在鄞縣的鄉村度過。
沙耆原名沙賢菖，字引年，號吉留。1914年3月29日生於鄞縣（現為鄞州）塘溪沙村。1933年就讀於上海美專，沙耆的族兄沙孟海為他改名沙耆，後一直用沙耆SADJI而聞名於世。沙孟海推薦師從徐悲鴻學畫，成為中央大學藝術科旁聽生。徐悲鴻發現他的繪畫才能，便力薦沙耆出國深造，赴比利時皇家美術學院自費留學。
沙耆與沙孟海既不是親兄弟，也不是堂兄弟。沙孟海曾對沙耆之子沙天行說：「我們兩家是在清道光年間兩兄弟分開的。你家是老三（泰貴房），我家是老四（竹房）。所以，我與你父親不是親兄弟，但比親兄弟還親。」從沙孟海給沙天行的二十四封信札，就可知沙孟海所說的「比親兄弟還親」，沙孟海一直為沙耆生活、起居操心，為沙耆的畫展做具體籌劃工作，仔細到畫展的請柬分發、人員的邀請等。
沙天行先生回憶道：我父親是1936年12月從上海離境去比利時的。當時比利時皇家美術學院的學制是三年制。父親出發前我還沒出生，我的父母和祖父母拍合照留念。祖父在照片背後題了一首詩：「萬里鵬程路，行行不費時；三年如一日，轉瞬即歸期。」沙耆的父親是計劃他三年學成歸國，可惜一走竟是十年，也沒見到父親最後一眼。「我是1937年5月出生的，不久抗日戰爭全面爆發，我父親得知此消息後，給我祖父寫信要求回國參加抗戰，我祖父回信說，現在打仗要的是武夫，像你這樣的秀才回來有何用！先學好本領再回來報效祖國也不遲。」
「1946年10月，我父親是乘坐桑對號郵輪從比利時回到上海的。那天去上海公平路碼頭接我父親的有三人，我的大舅舅、沙展世（沙孟海長子）、四伯母（沙孟海四弟沙文威妻子），當天住在我四伯伯家裡。家裡人看到父親拿着聖經做禱告，知道他已經入天主教了。當晚吵鬧得很厲害，亂敲東西，大聲吵鬧要見我母親和我，這時大家發覺他的神經不太正常。」
沙天行說他第一次見到自己的父親已十歲了。1947年初，沙天行歷經艱難險阻，回到故鄉鄞縣沙村與他父親沙耆團聚。「那時父親因病在老家沙村由我祖母照料，我隨母親生活，後來我在上海外祖父家住，轉到上海中學讀書。」
1952年比利時藝術代表團訪問北京，一位畫家向周恩來總理稱讚沙耆的藝術成就，周恩來不知道沙耆，後問徐悲鴻先生。徐悲鴻說沙耆是他的學生，現在浙江農村，身患精神病。周恩來得知沙耆的經歷和在歐洲的影響力，遂通知中央統戰部並轉告浙江省統戰部，每月撥給沙耆生活津貼。
沙天行說：父親從海外帶來的幾大箱畫作，當時寄存在沙孟海家，1964年沙孟海整理出70多件油畫和徐悲鴻送給沙耆的《雙貓圖》，以沙耆母親的名義捐贈給浙江省博物館。但還有大量的手稿、日記之類的珍貴資料，和沒有捐贈的一些油畫，在「文革」期間燒掉了，真是可惜啊！
在去比利時皇家美術學院學習之前，沙耆早已在上海美專、杭州藝專以及中央大學藝術科等接受過嚴格的專業繪畫訓練和良好的國學教育，師承徐悲鴻等先生。沙天行先生回憶說：徐悲鴻先生當年曾多次在沙孟海先生面前誇獎沙耆畫得很好，尤其稱讚沙耆的「着色非常了不起」。這在徐悲鴻給沙耆信中可以看到，「努力！努力！再努力！我對你滿懷希望。」
在比利時皇家美術學院學習期間，沙耆得到巴斯儉院長的親手栽培，加之沙耆的刻苦勤奮，使沙耆的成績突飛猛進，直到畢業時他的高級油畫、素描、雕塑均獲第一名並獲得「優秀美術金質獎章」，由比利時布魯塞爾市市長馬格斯親自頒獎，引起比利時美術界的驚異和重視。
1940年春，那年沙耆27歲，國難當頭。比利時淪陷之前，沙耆和畢加索等著名畫家創作精品，參加當時的「聯合百年紀念館聯展」，沙耆繪製孫中山畫像參加展覽，並書寫孫中山先生遺囑：「聯合世界上平等待我之民族共同奮鬥」為題，旅比僑胞們高度讚揚沙耆，稱頌他為國爭光。
時在1942年，就在這一年沙耆連續三次舉辦個人畫展，分別於比利時建國五十周年之際在博物館內、比利時文藝復興畫廊、比底格拉地舉辦。他的作品《吹笛女》被比利時皇太后伊麗莎白收藏，此事也被當時傳為佳話而使沙耆名聲鵲起，被譽為「家喻戶曉」中國青年畫家。也是在這一年八月，沙耆在沙布隆聖母教堂首次出現精神病症狀，被送往根特市聖約瑟醫院進行醫治，住院一個月之後病情好轉。
1945年2月，比利時美術學院院長特卡尼主持下的盛大展覽，主要展品有巴黎佛美藝術館所藏比利時名家以及近代旅歐著名畫家等作品，沙耆作品也應邀參展。是年10月沙耆在比底格拉地美術館最後一次在比利時舉辦個人畫展。展覽大獲成功。當時世界「二戰」結束，內地抗日戰爭取得勝利，沙耆精心繪製的油畫作品《雄獅》，以旅比華僑的名義獻贈給祖國。當時的《布魯塞爾晚報》報道：「此畫足增中國光榮，在此展出，尤足體現中比友誼。」