《十萬個為甚麼（新視野版）生命I》世界上第一個細胞是怎麼產生的？今天，對這個問題的最好解釋是化學進化假說。
科學家們推斷，在地球形成的過程中，地球內部劇烈變化產生的大量氣體，隨着頻繁活動的火山，衝破地殼，噴向空間，形成了地殼上空的大氣層。在剛形成的大氣層中，充滿甲烷、氨、水蒸氣等，唯獨沒有氧氣和氮氣。在宇宙線、地球上的放射性物質、太陽紫外線、雷電閃光等共同作用下，大氣中的無機分子逐漸形成了氨基酸、嘌呤、嘧啶等有機小分子，這就是化學進化的第一階段。
「原生湯」作怪 小分子變大分子
有機小分子經過億萬年的合成和積累，越積越多。在此過程中，地球表面溫度逐漸降低，水蒸氣逐漸凝成了水，大氣中的有機小分子隨着雨水匯集到原始海洋，原始海洋中的有機小分子越來越豐富，整個海洋就像一鍋既營養豐富又溫熱清潔的「原生湯」。在「原生湯」中，氨基酸等有機分子在長期的相互作用下，通過脫水、結合等「聚縮」反應，就由小分子變成了蛋白質、核酸這樣的有機大分子，這就是化學進化的第二階段。
當原始海洋中的有機大分子濃度不斷加大時，在某種外部條件的作用下，這些有機大分子就從海洋中濃縮分離出來，相互作用匯集成小滴。這種有機大分子聚集成的小滴外面還包有界膜，使小滴與海洋環境分開，這層界膜是類脂和蛋白質的結合體。
這樣的獨立小滴就是多分子體系，這種獨立的多分子體系已能與外界環境進行某種物質交換，這是化學進化的第三階段。
多分子體系演變為最初的細胞就是化學進化的第四階段，這也是最複雜、最有決定意義的階段。在這個階段，多分子體系內部的核酸、蛋白質等大分子「各就各位」，核酸位於多分子體系中央，蛋白質位於多分子體系四周。中央部位稱核區，四周部位為質區，核、質分區後的多分子體系就是「原核細胞」了。
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