■中國的宴文化源遠流長。 網上圖片王大慶
中國的宴文化源遠流長，早在周朝就有了宴席禮儀，經過千百年演變，現在的宴席禮儀仍保留着主要的程序。地處黃海之濱的蘇北，民風淳厚，特別重視傳統的禮儀文化，對宴席禮儀尤為講究。一般而言，蘇北宴席禮儀包括約客、請客、排座、接客、敬酒、送客等程序。
約客。舉辦宴席首先要約客，現在有了電話可以電話預約，過去都要一一上門預約，重大宴席還要發送請柬，說明請客的人員、時間、地點、目的等，讓客人提前有個準備。約客一般在一周前，重大宴席則在半月至一月前。
請客。宴席前一天或當天上午，主家要正式相請，以示對客人的尊重，同時也是一種友情提醒。這裡有句老話，叫做「有約無請，混賬透頂」，意思是單約不請，就是不懂禮貌，計較的客人不但不赴宴，以後還可能斷絕與主家來往。也有的朋友聚餐，東道主事先說明連約帶請，則不便計較。
排座。相請的客人圈定後，便是座位的安排。這座位的排列就像梁山好漢一百零八將的排列一樣，很有考究。若是一桌兩桌，還好對付。「面朝大門為尊」，正對大門的為主桌，主桌也是重要客人，正對大門的上座要麼是尊貴的領導，要麼是輩分最高者，要麼是東道主，就看請的人員成分了。若主客是領導，則上座非領導莫屬；若無領導，則長輩最高者上座；若都是平輩，則東道主上座。上座左右手邊的位置，則以離上座的距離來看，愈靠近上座位置愈尊，相同距離則左側尊於右側。如果不正對大門，則面東的一側右席為首席。其他附桌沒有太大講究，客人隨意而坐，一般年長者上座，依次而排之。重大宴席特別是婚宴的桌次人員安排則不能馬虎，按一般規矩，婚禮上，首排主桌應為新人及其雙方父母及爺爺、奶奶等長輩。然後是新親桌、主親桌、遠親桌、朋友桌、同學桌、同事桌、鄰居桌等，領導一般不設專桌，而是按排在同事桌裡坐首席。然而有些地方特別是鹽城城區，規矩又進行了修訂。首排含主桌全是領導，且主桌為新人單位領導，其次才是父母單位領導，各桌領導的座次則按官職大小排列。接着便是新人單位同事、新人父母單位同事等，最後一桌才是新人及其雙方父母及爺爺、奶奶等長輩，倒數第二桌為新親桌，主親和遠親全安排在邊桌，這些桌子座位則仍按「長者為大」入座。這種禮儀的改革出自民間。原本也是按一般規矩坐席的，可有些領導不樂意了，他們見自己被安排在後面，往往便提前離席甚至拂袖而去，更有甚者到了單位給新人和他們父母臉色看，也難怪，新人和父母既然有單位，那就都在單位領導掌控內，你結婚對他們不特別尊敬，他在單位豈能給你好果子吃？如此，不知是誰帶頭進行婚禮座次改革，愈是親近的家裡人就愈往後坐。於是一呼百應紛紛效仿，以至於婚禮座次安排也變成了官本位。在鹽城舉辦婚宴，為了排座位，都要事前進行一番嚴格稽查，特別是所請領導的官職大小，防止同桌首席有兩個甚至幾個官職均等的。排好的座位席經嚴格審定無誤後打印上牆，各桌放上座次表，客人對號入座。如不到場者也不調整補充。其他縣市則由主人或親屬臨場安排、引座。
接客。到了開席這天，主人要提前到場，站在酒店大門口或宴席廳外接待客人，對遲來的客人還要不斷打電括追請。開席時間蘇南和蘇北大不相同。蘇南一般比較準時，到了約定時間便開席。蘇北則不然，總設個等客時間，如晚上約的6點半，則都要等到7點半左右客人到齊才能開席，而重要客人都習慣晚點到場，以示身份尊貴。搞得來得早的客人雖不滿也只能餓着肚子耐心等待。
敬酒。若是幾桌的一般宴席，開席時先是主人敬主賓，然後陪客敬主賓，繼而主賓回敬，最後陪客互敬。若是幾十桌的重大宴席，則由各桌主人臨時委任的桌長在本桌行使敬酒的職責。酒過三巡後，主人率重要親屬從首排起依次敬酒，感謝大家的光臨，祝大家吃好喝好。然後各桌互敬或隨意敬，以活躍氣氛。敬酒是宴席的高潮，也是請客的重要禮儀。凡有人來敬酒時，被敬酒者都要起身舉杯，以示禮貌。敬酒是在酒桌上對自己或敬仰或欣賞或喜歡或回敬的人表達敬意的一種禮節，是出自內心的一種情感流露。主人的好客，往往在敬酒方面發揮得淋漓盡致，同時與客人的感情交流也得到昇華。「客人喝酒就得醉，要不主人多慚愧！」所以敬酒時，主人往往都想對方多喝點酒，以表示自己盡到了主人之誼。客人喝得愈多，主人就愈高興，說明客人看得起自己；如果客人不喝酒，主人就會覺得有失面子。客人與客人之間也會互相敬酒，為了使對方多飲酒，敬酒者會找出種種必須喝酒的理由，若被敬酒者無法找出反駁的理由，就得喝酒。為了勸酒，酒席上有許多趣話，如「感情深，一口悶；感情淺，舔一舔；感情厚，喝個夠；感情薄，喝不着；感情鐵，喝出血。」一些客人因為酒量小，或不會飲酒，或飲酒太多，但是主人或客人又非得敬上以表達敬意，這時，可請人代酒。當然代飲酒的人一般與其有特殊的關係。
送客。宴席魚上桌後，喝酒便結束。自古相傳的「魚到酒止」大家耳熟能詳。這時賓客們開始吃飯，主人則離桌到宴會廳外準備送客。重大宴席主人全家都站在宴會廳外送客。與客人們一一握手話別，再次對大家的光臨表示感謝。
宴文化是中國的傳統文化，不但蘇北重視，其他地方也延續至今，只是有些細節不盡相同。中國自古為禮儀之邦，在講究民以食為天的國度裡，宴席禮儀自然成為飲食文化、人際交往的一個重要部分，只是傳承的同時也要發展，特別是蘇北宴席的不準時開席，客人的赴宴時間觀念散漫很有必要改一改。另外宴席上的抽煙、「霸王勸酒」也可休矣，畢竟健康比什麼都重要。同時按官職大小排座更不宜借鑒，還是年長為尊吧。