■有「空中女王」美譽的巨無霸波音747客機於1969年全球首飛，國泰航空則在1979年首度付運。 國泰供圖香港文匯報訊（記者 楊佩韻）有「空中女王」美譽的巨無霸波音747客機於1969年全球首飛，國泰航空則在1979年首度付運，1995年至1998年期間更擁有38架，16年間拉高訪港旅客數字近4倍。不過女王總有「退位」的一日，國泰表示，波音747客機於本月30日及10月1日完成來往香港及東京羽田的航班後，便光榮退役。飛機項目經理Tony Britton表示，3架客機將進行退役前維修，包括轉換引擎、保留部分組件等工序，再送往美國或英國，當中客機的電子組件適用於同類型的20架貨機。
1980年代香港由工業重鎮逐漸發展成國際金融中心，國泰在1979年購入首架747客機，開拓香港至歐洲及北美網絡聯繫，及後逐步增加客機數量，1998年更擁有38架，令訪港旅客數字由1979年的220萬人次增至1995年的1,020萬人次。不過在2012年國泰認為，機隊其他型號的雙引擎飛機，如波音777-300ER客機，體型較波音747客機為小及更符合經濟效益，故決定加快747客機的退役計劃。
37年過去，747客機退役後，空中巴士A350和波音777-300ER便成為國泰長途航線的主力機種。
「將地球縮小」改變旅行模式
80年代加入國泰，曾駕駛747-200、747-300和747-400三款客機的國泰航空航務總經理Mark Hoey表示，機體雖然龐大，但操作起來卻異常靈活，每次在啟德機場降落時最享受是看格仔山(Checkerboard Hill)的風景。他續指，747改變人們旅行模式，猶如「將地球縮小」，不但對本港發展成國際航空樞紐起重要作用，亦對本港經濟及旅遊前景起正面作用，未來希望新機隊為香港旅遊業作出新貢獻。
從事航空工程逾30年的國泰航空飛機項目經理Tony Britton，接觸最多的飛機是747。他形容747構造清晰直接，當中747-200及300是傳統機械儀表飛機，而747-400亦深受工程師喜愛，有別於其他大多數配備複雜電子儀器的飛機。他續指，當年新機場啟用前，看着最後一班747航機飛離啟德機場時，心情激動；而今次747於10月1日正式退役，就猶如看着一個時代終結。