高速鐵路於不同地方相關規定略有不同，內地以新建設計時速250公里以上為指標，歐洲方面則提到，新建客貨共線型的高鐵時速應為250公里以上，新建客運專線型高鐵時速為350公里以上。
除方便市民旅遊往返，高鐵同時亦肩負平衡及振興地區經濟、拉近農村跟城市差別的作用。透過快速及延綿千里優勢，高鐵可把不同地區的人流、物流、信息流加速流通，互相分享各自資源優勢，而相較其他跨界交通工具，高鐵屬於較環保的交通模式，碳排放量比飛機、汽車或巴士低。
近年中國高鐵快速發展，截至2015年，全國高鐵營運里程達到1.9萬公里，居世界第一。國務院今年的政府工作報告更預料，至2020年高鐵營運里程將增至3萬公里，覆蓋全國八成以上的大城市。 ■記者 姜嘉軒