■大埔沙螺洞40多年來的保育一直存在爭議，圖為沙螺洞張屋一帶範圍。 顏倫樂 攝沙螺洞保育爭議由上世紀80年代開始說起，當年環保團體極力反對項目發展高爾夫球場與住宅，1997年項目被劃為具特殊科學價值地點。
生態價值僅次米埔
至2004年，政府推出《新自然保育政策》，選出12幅具重要生態價值土地，沙螺洞的生態價值排第二，僅次於米埔。政策希望透過公私營界別合作，容許項目倡議者在12個保育地點中，生態較不易受破壞的地方進行有限度發展，但發展計劃及規模須經政府同意和承諾長期保育和管理該地點其餘生態價值較高的地方，藉此鼓勵各方共同參與保育。
其後方氏家族被政府邀請提交公私營合作計劃，計劃於沙螺洞興建骨灰龕和生態教育中心，2008年計劃獲政府環境影響評估小組通過，並獲環境諮詢委員會支持，成為當時唯一獲政府支持的保育計劃，但2011年政府因為港珠澳大橋環評司法覆核案中原審敗訴，亦同時延長審批沙螺洞保育計劃，即使後來上訴成功，計劃仍遭到多個環保團體大力反對。
發展骨灰龕不果後，方氏等2014年按政府與多個環團建議的「零發展單保育」計劃，申請於大埔汀角路堆填區非原址換地（現時短租營運高爾夫球練習場），未來將擴展高爾夫球場，但至今未見到政府積極回覆。發展商今年6月向行政會議秘書處提交呈請書，希望盡快處理，但最終卻發還予環境局處理，而該局又再重新向方氏拿取基本資料，整個發展原地踏步。
環境局：取得平衡不容易
本報向環境局查詢項目進度，局方回應，「由於公私營計劃必須分別符合保育、規劃和土地發展的要求和所涉及的持份者的意見分歧，要在各要求中取得平衡並不容易，故此在推動計劃時需時稍長，暫時有意推動公私營計劃的項目仍處於審批階段。政府目前正聯同有關政府部門研究發展商提出的方案，我們會在完成研究後盡快處理這項申請。」
在香港，這類「因保育問題而無法保育」的例子比比皆是，例如南生圍便是另一例子，拖拉超過二十年。難怪方松鏗坦言：「靠過去的方法係保育唔到，一定要有啲較積極的管理，唔可以話就咁stop咗個發展商，唔發展就保育到生態，你需要有正式的保育計劃去管理。」 ■記者 顏倫樂