余綺平
每逢除夕夜和學校畢業禮，我們都會牽着手、依依不捨地高歌一曲《友誼萬歲》(Auld Lang Syne)。這首充滿悲傷無奈之情的告別歌，是電影《魂斷藍橋》(Waterloo Bridge)的主題曲，歌詞已經被翻譯成各國語言，膾炙人口。
《友誼萬歲》歌詞本是一首詩，譜上樂曲，懷念已逝去的舊日時光；作者是蘇格蘭詩人彭斯(Robert Burns，1759年至1796年)。英國人每年1月25日舉行盛大慶典，紀念這位浪漫詩人生日；而《友誼萬歲》亦早已成為蘇格蘭的非官方國歌。
今年慶祝詩人生日的活動額外熱鬧，許多餐館一早推出「彭斯之夜」菜單，蘇格蘭羊肉布丁是主菜，加上小量威士忌酒。然後眾人穿上蘇格蘭傳統的格子裙，朗誦彭斯詩集，高唱《友誼萬歲》結束。
彭斯已離世258年，紀念他的活動有增無減。他遺留近300首詩，翻譯成30種語言出版。他的粉絲遍佈天下，包括忠實擁躉查爾斯皇儲。而英國太空人派崔克(Nicholas Patrick)也是其粉絲，據說，他在2010年帶着彭斯的詩集上太空，度過漫長的靜寂日子，最後完成太空艙連接任務。
彭斯影響後世無數作家，例如美國著名作家沙林傑(J.D.Salinger)於1951年所寫的長篇小說《麥田守望者》(Catcher in the Rye)，就是受了彭斯《你在麥田遇到我》(Comin Thro the Rye)的影響而寫。彭斯在詩裡描繪可憐的珍妮，哭着走過麥田；「她哭得悲哀，拖着長裙走過麥田來。如果他吻了她，無需讓世界知道。」而《麥田守望者》是描寫一名16歲少年在紐約遊蕩三天，代表了二次大戰後青年人的憤怒和焦慮。此書給予他們心靈慰藉，作者沙林傑因此一舉成名。《麥》成為二十世紀美國文學經典作品之一，全球發行六千萬冊。
另外，諾貝爾文學獎得主斯坦貝克(John Steinbeck)於1937寫的《人鼠之間》(Of Mice and Man)，也是受到彭斯詩作《致小鼠》(To a Mouse)感動而寫。《人》描寫一名智障兒愛惜老鼠，但無情的社會卻歧視弱者。
彭斯出生蘇格蘭一村莊，父親務農，育七子女，彭斯居長，從小隨父下田幹活。日子雖然艱苦，但彭斯父母注重教育，節衣縮食也要將子女送進學校讀書。彭斯好學，博覽群書，喜歡收集和整理蘇格蘭民歌。27歲時編寫了第一本作品《蘇格蘭方言詩集》後，漸有名氣。
彭斯的正職是稅務局小職員，閒時寫詩，經常將詩稿寄予雜誌和報社發表。他的作品充滿大自然氣息，歌頌故國家鄉和友情；當然少不了醇酒美人，激情萬分。
彭斯是多情種，結婚四次。他也是多仔公，共育子女12個，最小的一個在他出殯日誕生。彭斯短命，享年僅37歲，據說死因是拔牙時血液受細菌感染。
彭斯的《友誼萬歲》已被健力士大全列入全球最受歡迎的三大歌曲之一(另一首是《生日快樂》)。想起《魂斷藍橋》片中，慧雲李和羅拔泰萊在除夕夜的難捨難分，細讀彭斯的浪漫詩句：「我們曾終日逍遙，蕩槳在綠波上；如今卻分道揚鑣，遠隔大海重洋。讓我們親密挽手，情誼永不相忘。」為了往昔的時光，讓我們舉杯暢飲。