與私立教育發達的一些城市不同，北京義務教育的主力軍從來都是公立學校。從改革開放後的上世紀80年代到如今，北京孩子們的求學路徑也發生着明顯變化，經過開始就近入學，到後來的贊助費、批條子，再於2010年前後進入學區房時代。
家門口上學 曾理所當然
「我們那時候都是就近上學，小學在家門口比什麼都強」，80年代初出生的李女士告訴記者。當年北京孩子基本都是在家門口上學，家長們並沒有什麼名校擇校意識，有時候甚至因為離家近而選擇一所比較普通的小學，「大家都覺得早上能多睡一會，中午能回家吃午飯，是最大的便利。」
贊助拉關係 爭取入名校
進入上世紀90年代，由於獨生子女政策，北京的入學適齡兒童大規模減少，不少小學因為無法招滿學生而被撤併，這令很多家庭開始不得已而擇校。「我是東城戶籍，但是家裡交了一些贊助費，讓我上了西城一所比較好的重點小學」，90後的婷婷告訴記者，那時候北京的主流擇校方式是向校方交納贊助費，費用在現在看來並不多，有時候甚至送點禮、走走關係也能上好學校。不過，從90年代開始人們心目中的好學校已經不再是離家近，因為小學的大規模撤併，學校的軟硬件設施以及師資力量開始出現較大差異，一些名校開始令人們趨之若鶩。
一位戶籍是北京朝陽區的家長告訴記者，他正在知名小學讀5年級的00後女兒，是通過批條子的方式進入名校的。在2000年前後，北京開始嚴查入學贊助費，基本堵死了少量交納贊助費就可以擇校的方式，而找相關部門領導批條子特事特辦成為一部分「成功人士」的擇校策略。這個時期，一些「有門路」的擇校中介開始興起，根據學校的優劣，擇校費用從幾十萬元到幾萬元不等。
購買學區房 擇校新方式
隨着中國義務教育法就近入學的規定貫徹實施，包括北京在內的全國各地對此規定的執行力度逐步加大，加上商品房市場逐步成熟，房產決定戶籍，戶籍決定學籍的策略令學區房在2010年後成為北京最主要的擇校方式。「很多有門路能夠找擇校關係的家長，最後發現不如買一套學區房，理直氣壯的依法上學」，購買學區房的宋女士告訴記者，學區房的出現令擇校不僅成為單純的投入，更變成一種對教育和房產的雙重投資。隨着學區房的出現，京城入學的擇校中介等灰色產業鏈也越來越少，附加着教育資源屬性的學區房，成為明碼標價的擇校方式。