■ 葉 輝
話說1986年，一名44歲的女士被送到麻省綜合醫院，她整天都感覺良好，但下午卻突然覺得極度胸悶，疼痛感甚或放射到左臂，其實那是典型的心臟病發作症狀，但令人不解的是，她並未患有冠狀動脈性心臟病，而她心臟周圍的血管裡也沒有血栓，會危及生命。
此一病例看來像心臟病發作，其實卻不然，托馬斯．賴恩（Thomas Ryan）及約翰．法倫（John Fallon）在《新英格蘭醫學期刊》（New England Journal of Medicine）述及此一罕見病例，指出病人的心肌明顯受損倒是由情緒所引起的，較早時此名女士剛剛得知她17歲的兒子自殺身亡。
此一病例令醫學界頗感意外，多年以來，醫生都對心理學與生理學之間的關係不屑一顧；凱瑟琳．鮑爾斯（Kathryn Bowers）與芭芭拉．內特森-霍洛維茨（Babara Natterson-Horowitz）合著的《人畜共患疾病》（Zoobiquity）一書，正好闡述此一觀點：情緒導致心臟結構發生真實生理病變的觀點，或會遭醫生的鄙視，而真正的心臟病學家則會將精力集中於所看到的實際問題上：當中動脈斑塊、血栓、大動脈破裂及情緒變化等等。
儘管如此，關於極端情緒可能影響心臟的證據，早在幾十年前就已出現--野生生物學家及獸醫首先注意到，極端情緒可能對身體機能造成嚴重破壞；至20世紀中葉，他們發現當動物突然經歷生死攸關的恐懼時會發生怪事，比如被捕食者抓住後，動物血液會大量填充腎上腺素，幾乎令血液變成毒液，從而破壞動物的肌肉（包括心肌），此一現象稱為「捕捉性肌病」（capture myopathy）。
早在1974年，此一現象在獸醫中已廣為人知，《自然》（Nature）雜誌在談及如何避免此一問題時，甚至不屑於解釋「捕捉性肌病」究竟是什麼；而研究人員已意識到，雖然人工飼養或追蹤研究均出於科學研究及動物保護，但此種行為往往是致命的。
麻省此宗心臟病突發病例顯然由情緒導致，然而，當醫生為此困惑不解時，獸醫早已承認：不少非人類物種俱會因緊張而患上心肌病：包括駝鹿、羊叉角羚、麋鹿、梅花鹿、彎角劍羚、羚羊、麂鹿、野牛、瞪羚、儒艮及野生火雞；此後，名單仍不斷擴大，包括小羚羊、阿拉伯大羚羊、海豚、鯨魚、鴨、小鴇、鷓鴣、河獺、仙鶴、蝙蝠、各種水鳥及懶猴等；容易患「捕捉性肌病」還包括患有焦慮症的靈長動物。
大約從20世紀90年代中期，研究顯示，人類也有可能因極端心理壓力而出現生理問題；至1995年，研究人員傑里米．卡克（Jeremy Kark）、西爾維．高曼（Silvie Goldman）及里昂．愛普斯坦（Leon Epstein）發現，與之前或之後的兩個月以至一年前同一時期相比，1991年1月18日因心臟相關的問題而死的以色列人數量最多，皆因當日爆發海灣戰爭；此項研究所顯示的死亡率增加，並非因導彈襲擊直接導致的傷病，而與心血管相關的死亡病例，大多俱不曾留醫以接受治療。