■英國衛星通訊公司發射通訊衛星。 法新社發射衛星 有望年底前測試
現時不少民航客機都已經提供機上WiFi服務，但網速往往不太穩定，有見及此，歐盟計劃建立以人造衛星為基礎的「歐洲航空網絡」(EAN)。經過多年研究及籌備，英國衛星通訊公司「國際海事衛星組織」前日終於發射一枚關鍵的通訊衛星，令EAN有望可以在年底前開始測試。
國際海事衛星組織與德國電信聯手打造EAN，希望爭取在年底前，讓漢莎航空及英國航空母公司國際航空集團(IAG)等，可以在歐洲短途機上測試新系統。要使用新系統，客機需在機頂安裝天線連接衛星，另外在機腹安裝儀器接收地面4G訊號塔，從而使乘客透過地面或太空連接網絡。
歐盟早於2009年推出EAN計劃，並批出兩個S波段無線電頻譜牌照。EAN原定在去年12月投入服務，但國際海事衛星組織及另一家持牌企業遲遲未有落實執行，原因是擔心市場太細，缺乏成本效益。但隨着機內上網愈來愈普及，EAN亦變得有利可圖，國際海事衛星組織行政總裁皮爾斯表示，歐洲短途機市場增長速度是北美的兩倍，可提供龐大商機。
不過，若EAN要有效投入服務，國際海事衛星組織還需要歐盟各成員國分別發出地面及太空通訊牌照，目前尚欠德國、法國及英國的地面牌照。 ■英國廣播公司