灣仔，開埠前只是一個寂靜的小海灣，海岸線不長，西面自金鐘起（政府山岬角），東至鵝頸橋止（前為摩利臣山）。海灣背山，山勢筆挺，又多岩石，不宜種植，故這裡並無村落。幸好，海灣的弧度很深，弓形的皇后大道東就是海岸，由上述兩山環抱，形成了一道天然的屏障，引來漁船泊岸。
開埠之後，金鐘成了軍事重地，閒人難以接近，地區難以發展；香港如要發展，最好的選擇就是灣仔了。
發展初期，政府在西面山頭，即今聖佛蘭士圍山坡，開闢了一個墳場，專門安葬在港逝世的外籍教徒，那是香港第一個教徒墓地。後來，墓地遷往了跑馬地，而今，山下的一條小巷叫永樂里，似與此有關。遷墓之後，天主教在此建立天主堂，教士見這裡的教友貧苦無依，就在這裡興建了一列平房給他們居住。這是香港第一條教友村，叫「進教圍」，名字至今沒改。此外，教會又興辦了許多社會關懷，如醫院、學校、收養棄嬰的「聖童之家」等。這些都是以家族為本的中國文化所缺少的，教士修女走進民眾，把信心建基於行為上，這是華洋交往的起點。
1889年，香港第一間發電廠在此成立了。附近一帶街道，取名均與光明有關，如光明街、電氣街，表意直接；又另有日街、月街、星街，取材自《三字經》「三光者，日月星」，比較間接。更含蓄的是，這裡曾為墳地，漆黑一片，又復為教會，象徵為人世帶來光明，上述街名，均很應景。原來小小命名之道，也須兼顧雙方文化，以顯尊重。發電廠到1919 年方搬往北角。
灣仔另一個著名景點是洪聖古廟，這廟原是海濱岩石上的小神壇，廟內海岩，至今仍在神像後面，坐看滄海桑田。廟旁土地，為道光27年（1841年）所立；廟前石楹「廟貌宏開新氣象 神光肅整舊威靈」，為咸豐10年（1860年）所建，說明建廟大約在此些年間。
廟前一副石聯：「古廟維新，海晏河清歌聖德；下環抒悃，民康物阜被王恩。」很多網頁把「被王恩」寫成「被天恩」，本來「天恩」真的比「王恩」佳，因「王恩」與「聖德」為合掌對，意境重疊，犯忌。不過當年灣仔居民似仍強調聖德、不忘王恩，在茲念茲。
華洋交往，乃不忘本，實為交往之道。
昔日繁華 轉眼成空
再往前走，就是春園街，這裡曾是富商顛地大宅所在地，當年，他在此建了一座私家洋房，宅內有噴泉（Spring），故名春園。當時譯者把Spring誤譯為「春」，可見當年文化並不高。園內泉水之所以不絕，皆因毗連有一條清澈的溪流，那就是今日的石水渠街了。
春園街尚有許多舊店，如賣涼茶的楊春雷、以凍奶茶聞名的金鳳茶餐廳，這些老店對傳統有份堅持，如楊春雷堅持賣廿四味，比起現今一味崇洋的文化，有品味得多。聞說顛地後來破了產，春園轉賣給華人，昔日繁華轉眼成空。西方的競爭文化，需要中國的涼茶文化來降溫降火。
海灣盡頭，本是一個小山丘，1842年，倫敦傳道會在那裡建立了一所學校，學校其實是由澳門搬遷過來的，校名沿用了「馬禮遜學堂」，以紀念來華傳教士羅拔．馬禮遜。那是香港第一間英式學校。自此，這山就名為摩利臣山（Morrison Hill，也有其他譯名）。
該校雖只辦了短短數年，卻人才輩出，其中一位就是「大清留美幼童計劃」的總設計師容閎，他把中國幼童帶到了美國受教育，對現代中國有深遠的影響，其中一位就是「火車之父」詹天佑。現今尚存的遺蹟是摩理臣道，和摩利臣山工業學院前的一面石牆。
灣仔，在當時華洋隔閡很深的社會，扮演着一個重要的角色，它把華人與洋人拉近，是文化大使。■松睿 退休教師
隔星期三見報