伍淑賢
藝妓很撲朔迷離。廿多歲時第一次去京都，晚上往祇園觀賞歌舞伎演出，沿花見小路去劇院途中，遇上雪白妝容配和服花簪的藝妓，乘輛人力車，暮色中叫人眼前一亮。路上的日本少女大喜，尖叫拍照，像見到天皇巨星。於是知道藝妓原來很受愛戴。
看一本叫《京都藝妓傳承300年之服務智慧》的小書，作者岩瀨奈津代，本身就是京都王牌藝妓，十四歲進祇園學藝，十九歲成為正式藝妓，三十五歲引退。多年的專業經驗，歸納出一套待客之道。有些觀點我們或會覺得「咁都得？」但放在當地文化背景中，就較易理解。
根據這書，藝妓這行當就是讓客人在飲宴過程中細緻享受高級料理、有趣的交談和優美的歌舞表演，賣藝不賣身。既是服務行業，就須有時刻為客人提供貼心服務的意識和技巧。有些行規很有趣，比如藝妓工作時絕不佩戴首飾，因為宴會場合用的，都是貴價餐具與頂級瓷器，戴首飾的話，侍餐時會刮花或弄壞器物，更重要的是會引起女性客人不快。比如女客人辛苦工作後才買得名貴鑽戒，但如發現藝妓戴的首飾，竟比自己的還大還閃，即是給服務生比下去，思緒馬上變 得 悲 慘 淒 涼，哪再有心情享受佳 餚！
祇園宴席原來還有一規矩，就是當顧客起身往洗手間時，藝妓必會陪同到洗手間門前。這是因為洗手間是「容易讓人燃起歸心似箭心情的場所」。試想宴席間雖然酒酣耳熱，但一進入廁所，獨處安靜下來，現實的種種掛慮即時湧上，突然記起明天的工作，或想到家人在等待，酒立刻醒了一半。這時藝妓如能在洗手間門口安靜地等待客人出來，一路陪同客人返回宴席座上，就可避免客人生起敗興的感覺。以作者的講法，就是將「原本在密閉空間內回到現實生活的顧客，再一次順利引導到『宴席的世界』......『不讓顧客回到現實世界』也是一種『用心招待』的表現。」
所謂讓人沉浸其中，盡情享受，就是這意思吧。