佛教起源於古印度釋迦牟尼，雖在公元前6世紀已發展成宗教，並向東南亞傳播，然一般史學家認為佛教在西漢末年才傳入中國。佛教流傳至中土，衍生出不同宗派，教義也是迥然不同，但各派信徒基本上都持戒修身，積德行善，以跳出輪迴、馳往彼岸為人生目標。
佛教中心思想浩瀚而深奧，但道理教義卻是簡單且質樸，當中不少哲理與中國傳統的玄學思想頗有共通處，故傳入中原之初易為士人接受，輪迴出世的思想對社會上的貧苦大眾也有吸引力，加上魏晉南北朝、隋唐君主多信奉佛教，他們建佛寺、鑿佛窟、築寺廟，鼓勵取經、倡導佛學，以上都是佛教能在中國興盛，與儒、道這些本土思想信仰鼎足而立的主要原因。
詩佛王維 恬靜清樸
漢唐以來，佛教思想對文人和文學作品影響不少。我們日常所用的詞彙如「大徹大悟」、「不可思議」、「當頭棒喝」、「因果」、「因緣」、「圓滿」、「剎那」等，究其淵源，其實都出自翻譯的佛教典籍。盛唐詩人王維精通佛學，其文學作品多描寫退隱生活、田園山水，風格清靜閑適、恬靜清樸，明顯受佛學思想熏染，頗得「禪意」，故王維有「詩佛」的外號。
清末民初學者梁啟超在《佛學研究十八篇》一書中指出，《華嚴經》、《涅槃經》、《般若經》等佛經都富有文學價值，對後代作品影響很大，如清代的章回小說《儒林外史》便有《大乘莊嚴論》的影子，而《水滸傳》與《紅樓夢》等作品的格局與筆觸，也明顯受了《華嚴經》與《涅槃經》的影響。由此可見佛教思想的影響力，已滲入中國文化與文學中。
佛教雖然不是中國本土宗教，但佛教對中國文化、文學、建築等都影響深遠。佛教主張從苦難中反思人生，與務實的儒學和探索宇宙法則的道教思想歷來影響中國民眾甚深，故東漢時開始流行儒、釋、道「三教」之統稱。
三教合流 互相吸收
宋明之後，儒家思想、佛教、道教三家思想相互影響，融會貫通。南北朝時期的著名醫學家、道家學者陶弘景於是提倡「三教合流」，雖有不少儒者，如韓愈、司馬光等反對，然「三教合流」讓三家思想互相激盪、吸收，實有助中國古代哲學的傳承和發展。
現今到內地遊覽名山寺觀，往往不難發現「三教合流」的印記，例如不少道觀會供奉儒教的聖賢，或佛祖菩薩；佛教偶爾也會把道教的神仙和儒教的聖賢封為護法神，供奉於寺院。
中國的「四大道教名山」（武當山、齊雲山、龍虎山、青城山）和「四大佛教名山」（五台山、普陀山、九華山、峨嵋山），雖然都以本教為主，卻都各自體現了「三教合流」的精神。少室山上的安陽宮便同時供奉孔子、老子、釋迦牟尼，門外的一副對聯，筆者借來總結本文：「才分天地人總屬一理，教有儒釋道終歸一途。」
■李昂尼 現職中學教師
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