達爾文「進化論」釋疑惹爭議
在遊歷了南美厄瓜多爾以西的加拉帕戈斯群島（Galápagos Islands）、深入觀察了島上各種奇異動物以後，英國的達爾文（Charles Darwin）在1859年發表了他舉世聞名的「進化論（Theory of Evolution ）」。
這個理論掀起了不少的爭議，但也為一個引人深思的問題提供了一個合理的解答：世上形形色色、各種各樣的動植物，究竟是從哪裡來的？
燕雀嘴巴啟發 環境引發特徵轉變
在加拉帕戈斯群島，不同島嶼上的環境各有不同，居住的燕雀（finch）也有不同的特徵（特別是它們的嘴巴）。因而後來引發達爾文設想，可能是環境慢慢地塑造了各種各樣的動植物特徵，漸漸形成不同的物種。
達爾文的「進化論」要站得住腳，首先要求在繁殖的過程中，下一代與上一代有一點兒不同。這個不難，因為大家都見過兒女並不會與父母完全一樣；反過來說，如果後代與祖先如倒模般一模一樣，各樣動植物就會亘古不變了。
「進化論」的另一個要素，就是環境進行的篩選：新一代與舊一代的不同，自然地引入了各種各樣的特徵：有些人長得高一點，另一些人跑步又快一點。倘若有些特徵令我們更好地適應環境，繁殖下一代，我們將會有更大的機會將這些特徵遺傳下去。
假如環境沒有太大的改變，擁有這些特徵的後裔將會繼續享受更高的概率，去把這些特徵傳承給他們的下一代。長遠來說，擁有這些特徵的個體就會逐漸成為族群中的主流，也就是說，這個物種由於環境的挑選，慢慢演化出某種特徵了。（對的，如果某個特質不能提高我們繁殖下一代的機會，那麼它在進化過程中不會有很大的影響。這也解釋了生物為什麼對「活命」和「性」這麼在意。對這些不感興趣的個體，不會有效地傳宗接代，不久就會在族群中「自然流失」了。）
難接受「變種」 同一祖先演化
有些人對「進化論」比較抗拒，認為「動植物慢慢由一種變成另一種」、「不同物種是由同一個祖先演化而來」的想法很難接受。其實抗拒「動植物會慢慢轉變」是有點兒誇張了，因為這個現象早就在我們身邊發生：培育狗隻或金魚的專家，會毫不猶豫地告訴我們，他們早就在用「人為」的方法去培育新的狗種或金魚品種了。誰說生物不會演變？
再者，演化的效果在細菌、病毒之中更為明顯：有些細菌10分鐘左右就能繁殖下一代，因此不需很久便已經歷幾代，有充足的時間去轉變成另一品種了。難道你忘記了，每一年我們都在討論新一型的流感嗎？
一個較合理的懷疑是，「進化論」真的是現今世界中存在各種各樣生物的原因嗎？這個就是主觀的信心問題了。坦白說，我們現在還不能回到過去，去目擊各物種如何出現；也無法進行類似實驗，在實驗室中重組由簡單魚類，慢慢演化到哺乳類甚至人類的過程。（我們可以等待這個可能數百萬年也未能完成的實驗嗎？） ■張文彥博士
作者簡介：香港大學土木及結構工程學士。短暫任職見習土木工程師後，決定追隨對科學的興趣，在加拿大多倫多大學取得理學士及哲學博士學位，修讀理論粒子物理。現任香港大學理學院講師，教授基礎科學及通識課程，不時參與科學普及與知識交流活動。
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