■中大基因工程隊利用指尖轉換原理設計「甲型流感病毒快速測試」。左一為杜正悅。校方供圖成本僅0.8元 用口水檢測 國際設計賽奪金獎
香港文匯報訊（記者 柴婧）若要確診病人有否感染禽流感，目前最常用的RT-PCR測試方法，需要一天或更久的時間才知結果，加上所消耗的人力物力不少，成效仍需改善。中文大學15名理學院的大三、大四學生以1年半時間，終於設計出又快又平的「甲型流感病毒快速測試方法」，僅1小時、約0.8元就可知曉測試結果，且操作方法簡單易明，一般市民都能用到。由於此設計應用潛力極大，近日於國際遺傳工程機器設計競賽（iGEM）310支隊伍中勇奪金獎，揚威國際。
有見過去幾十年，在亞洲地區爆發的流感導致過百萬人喪命，中大一批本科生於去年4月開始，構思如何改善檢測方法，協助醫護爭分奪秒拯救病人。
理學院生命科學學院及工程學院15名本科生組成了基因工程隊伍，經過請教中大校長沈祖堯在內的醫學專家、走訪雞販、查詢政府部門相關機制後，敲定了「巧換博士：甲型流感病毒現場快速測試」（Dr. Switch：A Rapid On-Site Method for Subtyping Influenza A virus）的研究項目。
團隊隊長杜正悅表示，甲型流感病毒中有核糖核酸（RNA)，故他們採用了近年發明、用以偵測核糖核酸的人造生物感測器「指尖轉換」（Toehold Switch）。感測器會和病毒中的RNA發生反應，當檢驗樣本存在甲型流感病毒基因時，就會產生另一種顏色的蛋白，肉眼也能看到，當試劑變色，就證明病人中招，「使用者只需要在做好安全措施的情況下，取出口水、咽喉分泌物作為樣本進行檢測，就可輕鬆見到結果。」
可測愛滋病病毒
目前使用的其他快速測試方法，只能測試出病毒類型，即甲型、乙型等，而能進一步分辨出病毒H1N1、H5N1等亞種的傳統方法RT-PCR，則需至少一天的時間，及大量的人力物力。
杜正悅補充，因很多病毒的遺傳物質都涉及RNA，理論上用他們設計的新方法，1小時即可分辨出病毒亞種，「甚至還可以測試出愛滋病等核糖核酸病毒。」而每次成本僅需約0.8元。
目前，團隊已在實驗室證明，此種方法成功偵測到以大腸桿菌製造的流感病毒基因；未來他們希望能繼續進行研究實驗，把上述設計變成高準確度、高敏感度的產品。
iGEM為國際合成生物學界每年一度的盛事，由麻省理工學院於2004年創立，旨在促進學生在合成生物學的學習、交流與合作，以培養合成生物學人才。比賽隊伍須利用基本且可交替的生物部件，設計及建立有效的生物系統。