隨着經濟模式轉變，近年興起容許僱傭雙方靈活安排工作的「零時合約」，打工仔可彈性上班，工資以工時計算，僱主亦無須提供最低工時。英國國家統計局數字顯示，以「零時合約」方式工作的人數，2016年增至破紀錄的91萬，較2015年增加10.5萬，增幅為14%。不過隨着就業率創新高，僱員在選擇合約上要求更高，接受「零時合約」的情況減少，因此升勢放緩，增幅由2015年下半年的7.7%，跌至2016年同期的0.8%。
「零時合約」增長放緩主要有3大原因。金融海嘯後，僱主希望削減開支，僱員亦擔心失去飯碗，導致這類合約飆升，但隨着英國就業水平創新高，打工仔挑選合約時更挑剔；此外，英國接近全民就業，不論全職或「零時工作」的新增職位也隨之放緩，而由於「零時合約」被指剝削工人，愈來愈多企業減少甚至停用這類合約。
充當退休前過渡
英國智庫「解決方案基金會」政策分析師達西認為，「零時合約」為學生、家長及必須照料家人的打工一族，提供工作靈活性，並非所有同類合約都剝削工人。此外，「零時合約」可充當全職工作及退休之間的過渡，避免退休人士突然失去所有收入。
英國政府則認為，由於「零時合約」的工資普遍較低，可能削弱稅基，據報財政部計劃作出調整，令這類合約的工人與全職人士所繳稅項保持一致。■英國廣播公司