「韓流」一詞最早於1990年末出現，當時韓國音樂、電視劇和電影在亞洲流行。1992年中國和韓國建交，韓流獲得一個龐大的消費市場，開創了韓國流行文化現象，並為其全球化奠定基礎。到了2012年，隨着韓歌手PSY的《江南Style》打入美英流行音樂榜的前線，引爆了第二波韓流，向北美、歐洲和中東傳播，同時帶動了各地消費者對韓國飲食、語言、文學和傳統文化的興趣。
樂團引入外國成員
在過去一兩年，由於韓國部署「薩德」導彈防禦系統，中韓關係一度緊張，令韓國文化和娛樂企業在內地市場「遇冷」，促使它們轉而尋求在日本和東南亞擴張業務，例如女子組合「TWICE」就有日本成員，並於去年在日本出道，其專輯登上暢銷榜。此前專注內地市場的男子組合EXO，亦於今年1月發行首張日語專輯《COUNTDOWN》。
在中東國家受捧
韓國娛樂團體引入其他國家的歌手，增加多元化和號召力，這早已有跡可尋，2008年成立的男團「2PM」就有來自泰國的成員；「IN2IT」和「14U」則分別有馬來西亞和印尼歌手。另一方面，菲律賓和新加坡都有藝人嘗試進軍韓國娛樂市場。
除了亞洲和西方之外，阿拉伯國家也可見到韓流的身影，男團「Varsity」當中包括一名在迪拜長大的韓裔成員。阿聯酋的大學裡有不少韓流愛好者組織，阿布扎比前年則首次舉辦了韓國音樂盛會「KCON」。有研究認為，與西方文化相比，韓國傳統價值觀較易在中東人心中引起共鳴，例如一些表達家庭觀念的韓劇。