年初，內地雲南山區一名8歲男童，在攝氏零下9度的寒冬中徒步上學，由於保暖衣物不足，抵達學校時，孩子的頭髮眉毛都結滿冰花，雙手亦凍得紅腫，被網民戲稱為「冰花男孩」。
粗略估計，現時內地類似「冰花男孩」的留守兒童約有6,000萬。他們的父母離鄉別井到大城市謀生，只得將孩子託付於人，有些甚至無人看管。過去十多年的義務工作，我親睹內地不少貧瘠地區孩童所面對的困境。無論路程多遠，孩子仍每天堅持長途跋涉上學。
這份刻苦、不畏艱辛的求學決心，感動不少有心人出錢出力，透過學校援建、義教以及獎學金的支援計劃，令整體情況得以紓緩；然而面對全國約六成學校位於貧瘠的偏遠地區的龐大需求，仍是杯水車薪。
常言道：「知識改變命運。」辦好教育是國家未來發展的關鍵，其中教師的角色至關重要。雖然中央和省政府各出其謀，招攬教師新血，但鄉村學校生活和工作環境都較為惡劣，往往令在城市接受教育的教師卻步，農村教育的缺口急需填補。
如果可以構建一個連結政府、商界企業和大專畢業生的三方平台，讓不同持份者充分合作，攜手解決當前城鄉教育存在的差距，我相信定可創造多贏局面。此平台獨特之處在於吸引教育界以外的機構參與。
要行之有效，中央的政策支持尤為重要。政府可推出相關的政策框架，鼓勵政府和商界派出優秀的年輕僱員，到偏遠的地方援助有需要的學童。
勉尖子赴農村 與農村生同行
企業招聘競爭激烈，畢業生均需「過五關，斬六將」才爭得一席之位，成功晉身者不乏條件優越的尖子精英。要讓這群接班人為企業帶來更好的發展，企業可在聘用畢業生後，撥出一年時間鼓勵他們走進農村歷練。
這個安排類似近年流行的「空檔年」。這個學習過程是希望尖子全身投入，透過教學和其他義務工作，與農村學生共行，啟廸他們。
目前，全國城鄉人口比例為6：4，掌握城市經驗只能照顧約六成人口的需求，剩下四成則是有待開發的潛力市場，就企業利益而言，讓生力軍到農村支援教學，同時也為開發新市場做好準備。企業應為願意面對艱苦和挑戰、參與農村教育的年輕人提供更多和更快的晉升機會，以示鼓勵。例如一年在鄉的良好表現可以計算為兩三年的工齡。
孩子都是家長的心肝寶貝，捨不得讓他們吃苦。尖子多出身相對富裕的城市環境，未必有機會了解農村苦況。
若能到鄉村助教，透過知識增潤、語言學習到社交互動等各式活動，互動過程將有助尖子建立積極正面的性格，如同理心、利他主義和仁心等，自身亦有所裨益。
有別於現有短期的支援教學活動，建議這計劃為期一年，給予足夠的時間讓農村學生和尖子相處，避免頻密更換老師讓他們無所適從，對學習亦更有幫助，一舉多得。
當然，三方平台並非萬能良方，亦非全新概念，多個國家地區已先後推行類似計劃。內地時有學校和義工組織舉辦支援教學團，香港部分大學則將服務學習設為畢業要求，平台可參考相關經驗，取長補短。若構思能有效推行並得到廣泛回應，相信能有助短期解決內地困擾多時的教育問題。
長遠而言，我們要加快農村的經濟發展和提升生活素質來縮窄城鄉的差距，吸引大學畢業生到鄉村發展。
另外，我們必須加強利用科技，透過大規模推動電子學習，確保全國所有地方的孩子都能獲得教育機會。■香港教育大學校長及公共政策講座教授 張仁良