法國與克羅地亞將於香港時間今晚，合演世界盃決賽，是1938年以來首次在決賽上演「東西歐對壘」。法國是歐盟創始成員國，地位與德國不相伯仲，代表西歐及其背後的價值；克羅地亞則獨立不足30年，2013年才加入歐盟，屬昔日東歐集團成員國，使這場本來屬於足球盛事的世界盃決賽，添上一重象徵意義。
上世紀屬於前南斯拉夫一部分的克羅地亞，處於冷戰前線，與意大利雖然僅相隔一個亞得里亞海，但經濟及社會發展差距極大。東歐變天至今接近30年，人均國內生產總值(GDP)依然遠低於大多數西歐國家，法國前總統希拉克更曾形容東歐「發育不良」。
法國較寬容移民
歐盟2004年起逐漸東擴，納入多個東歐國家，克羅地亞正是最新加入的成員國。近年西歐與東歐成員國就緊縮政策、難民潮以至人權等議題陸續出現分歧，波蘭、匈牙利等東歐國家疑歐派抬頭，克羅地亞的極端民族主義亦尾大不掉，克國球迷甚至在早前對尼日利亞的世盃分組賽中，在看台展示法西斯主義標語。
相反，法國世盃代表隊25名成員中，多達17人是移民或移民後裔，包括麥巴比、普巴等當家球星。雖然法國近年同樣面對極右民族主義冒起，但主流社會仍較寬容，法國總統馬克龍上月更曾公開斥責意大利拒絕接收難民，反映法國始終代表西歐較自由、開放的價值。
克羅地亞增長勁
歐洲爆發債務危機後，不少西歐國家經濟增長大幅放緩、失業率高企，相對而言，東歐經濟雖然同受衝擊，但反彈亦較顯著，過去3年克羅地亞GDP增長率均超越2%，「跑贏」復甦步伐緩慢的法國。不過，由於西歐經濟發展始終較早，已累積相當多財富，社會制度亦較完善，今年法國的「快樂指數」全球排名第23，遠高於克羅地亞的第82名。
1938年世界盃決賽，意大利國家隊最終以4:2擊敗匈牙利，當時主辦國正是法國。80年後，無論克羅地亞能否在東歐前「老大哥」俄羅斯的土地上擊敗法國，東歐在政治、經濟、文化上與西歐的差異，短期內似乎只會愈發明顯。 ■《華爾街日報》/《新西蘭先驅報》/彭博通訊社