新學年的文匯普通話專欄，定名為「普通話自由談」，很有意思，是鼓勵大家多些討論。
9月11日，譚志明的文章題為《口音唔怕普通 敢講已經成功》，重點是講「先普及，後提高」，他說各種語言，如英語，都有口音，英語不怕口音，才能在全世界普及。
10月3日，簡弘毅的《普通話重溝通 有口音不在意》文章，響應了譚志明的論點。簡弘毅的文章特別提到了國際文憑組織（IBO）在明年的國際預科文憑課程（DP）語言B（即第二語言課程）中將加入聆聽考核部分。其中文考綱上寫明：聆聽材料會刻意放入不同華語地區的口音和用字，考生必須掌握。這樣的中文考綱，可能是前所未有的，值得大家重視。
讀了譚、簡兩位的文章後，記起我在1998年曾在香港科技大學的一次研討會上，發表過一篇題為《規範普通話和大眾普通話》的文章。文章其中一個論點是，除「口才」之外，也應該同時重視「耳才」，也就是說要學會聽不同方音的普通話。現在應該加上：要學會聽地球村裡不同村民不同口音的普通話。
明年「DP語言B」將增加「耳才」考核部分，確有創意。但不知會出哪些聆聽考核材料。這是創舉，也是試驗，相信會引起眾多學者、眾多學生的興趣。大家不妨拭「耳」以待。
說起「大眾普通話」，其實也是老話題，不免要談些歷史。「普通話」本來就是「普普通通的普通話」；於100年前的民國初年，有「國語」之議；到了1930年代有文化界之間的「標準國語」和「大眾語」的激烈爭辯；而在1950年代，兩派融合，產生了有關「普通話」的較嚴格的定義，也就是我說的規範普通話。
於是原則上大家有了共識，但具體細節上仍有紛爭，例如輕聲兒化等，該如何處理，又有多次「審音」，褒貶不一。
到了新世紀，各地學者有了共識，對一些問題和分歧，認為應該持開放態度。於是產生了一些新詞典，如2010年的《全球華語詞典》、2016年的《全球華語大詞典》和2012年的《兩岸常用詞典》。這些詞典兼收並蓄，求同存異。
「打的」「買單」漸融港
新世紀前後，也出現了一些有趣的新現象，例如香港的「的士」，到了內地可簡化為「的」，又衍生了「打的」、「的哥」等詞語。這些用語，當年香港本地反而不常用，但到了現在香港人卻又慢慢地習慣了。
又如粵語的「埋單」，到了北方變成「買單」，甚至進入了詞典。對此香港人也逐漸習慣了。
有趣的問題是：未來的「IBO-DP-語言B-中文聆聽考核」部分，如果考材上說的是「買單」，考生是照寫「買單」呢還是可以寫回正確的「埋單」？■香港中國語文學會姚德懷