■尼雅考古出土的精絕貴族夫婦乾屍尼雅遺址首次重見天日，是在100多年前的清朝末年。當時國弱民窮，西方列強的探險家們伺機對我國進行瘋狂的文化掠奪。1901年，匈牙利人斯坦因（Marc Aurel Stein）走進了尼雅，首次發現並盜掘尼雅遺址。這一次便掠取了595件佉盧文（又稱驢唇文，使用的年代約為公元前3至公元5世紀，起源於古印度西北部的犍陀羅地區，後來主要通行於鄯善、于闐和龜茲等綠洲城邦，用於書寫公文、書信、契約、宗教典籍等。公元5世紀後，佉盧文因被棄用而成為死文字）和漢文簡牘、皮革文書，以及數量巨大的木、銅、陶、金、玻璃器和紡織品等遺物。
隨後，他又先後三次進入尼雅，對古河床兩側的50餘處遺址點進行了掠奪性發掘，將大量珍貴的藝術品、紡織品、銅錢、漆器、玻璃器、各種飾物、木簡等文物劫掠至國外，引起了海內外的高度關注，隨即成為絲綢之路歷史研究和考古發現的矚目焦點。
研究漢晉綠洲社會的鮮活樣本
新中國成立後，百廢待興的邊疆地區也迎來了文化文物事業的繁榮發展。1959年，史樹青等一批新中國學者進入尼雅，打破了尼雅考古30年的沉寂。此行最大的收穫是在民豐縣徵集到了一方碳精刻的「司禾府印」，印證了西漢曾設置「司禾府」屯田的歷史文獻空白。同年，新疆博物館老館長李遇春率考古隊員對尼雅遺址進行了考古調查和發掘，在物質條件極度貧乏的條件下，清理了10處民居，採集到近千件精品文物，尤其新發現的一座保存十分完好的精絕貴族夫婦合葬墓，成為當年轟動全國的重大發現。墓主身着的「萬世如意」銘文錦袍上的花草紋飾--茱萸紋和雲氣紋明顯來源於中原地區，錦袍的面料亦是漢代著名的彩錦。這無疑是中原文化和西域文化融合一體的明證。
中日尼雅聯合考古歷經十年，引入多學科綜合科研力量，嘗試使用了高科技手段與方法，發掘成果豐碩，全面揭開了千年前「東方龐貝」的神秘面紗：在東西寬約5公里，南北長約30公里狹長的區域內散佈殘存程度不一、規模不等、數量龐大的房屋建築遺址、佛塔、佛寺、古橋、果園、田地、道路、墓地、供水系統、古城址、冰窖、陶窖、冶煉及作坊遺蹟，總數已逾百處以上，超過了斯坦因發現的近50處編號地點。這些古代文化遺存，現或被茫茫黃沙淹沒，只暴露出乾枯樑架的頂端，或被高大枯死的紅柳沙包覆蓋，或為無情的風沙吹蝕殆盡，僅餘痕跡。
它們直接或間接地展示着昔日人們的社會活動和精神面貌，有力地推動了中國治理邊疆歷史、歷史地理及古代絲綢之路東西方文化交流史等有關學科領域的深入和拓展。同時也深刻闡明，新疆古代各民族與中華各民族一起共同創造了悠久的中國歷史和燦爛的中國文化。尼雅遺址出土的眾多漢文、佉盧文簡牘，則為古代西域語言學研究領域又增添了新的內容，通過王國維、貝羅、孟凡人、王炳華等卓有建樹的學者的努力，尼雅出土的簡牘文書也成為研究漢晉尼雅綠洲社會彌足珍貴的研究資料。