很多學生知道自己英語詞彙不夠豐富，寫作時往往有某些意念不知如何表達，會視各種提供翻譯的手機應用程式為救星，以為可以不費吹灰之力找到可用字詞，但這類工具是否常常奏效呢？
曾見過一名學生，希望表達自己是一個孝順的男孩，於是便在智能手機裡的翻譯程式輸入「孝順」二字，得出「filial piety」這個詞，寫了這樣一句句子： I am a filial piety boy。
這樣問題來了，在句子 「I am a ＿＿＿boy」裡，空出的位置理應放修飾「boy」的形容詞，例如： I am a cheerful boy，以cheerful形容男孩樂天開朗，但翻譯程式所給的「filial piety」看起來雖然正確無誤，能登大雅之堂，卻不是形容詞，而是名詞。從語法來看，句子上那個位置根本不應放入名詞，要是硬擠進程式提供的字詞，只會鬧出笑話。
「孝順」難形容 須轉化句子
從上可見，「孝順」由中文被譯作英文的時候經過了詞性轉變。「孝順」在中文文法中可以是形容詞，但英文卻沒有完全對等的形容詞，只能以名詞概括之。因此，如要用英語表達「孝順」，我們不妨採取另一種寫法，把抽象的價值觀具體化：I respect and love my parents. I have now grown up and it is my turn to take care of them. (我尊重和愛我的父母。我已經長大了，現在該由我來照顧他們了。) 如果實在的行動描寫已經能表達 filial piety 的內涵，這兩個字反而沒有需要出現在句子中。
如必定要保留filial piety二字的話，整個句子就要重組，例如可以把它改成：I uphold the value of filial piety。在the value of的後面就可以放上名詞，以形容value(價值觀)。它跟同學的原句意思相近，但字眼不盡相同，這正好表現中英文的文法、句法說法各異，許多東西不是直譯就對。直譯單字的應用程式，照顧不了這些複雜的考慮，硬生生把某一概念或單字塞進句子，只會令句子變成不合文法的「四不像」。
奉勸想學好英語的各位：不要以為在手機上隨便按兩下便可以解決寫作困難；要寫出通順文句，關鍵還是要多累積閱讀經驗，吸收別人優美和豐富的文句，不是只靠即時翻譯軟件就可以進步的。 ■吳詠彤 明愛專上學院通識教育及語文學系助理講師