香港的人口漸漸老化，問題日益嚴重。那麼，我們可以如何應用創新科技改善長者的生活？其實現今的長者每天都已在應用科技，所以我們確實可以應用科技，來優化我們未來的生活。
人口老化是全球面對的普遍現象。香港人口的年齡中位數將在2064年達到51歲，而長者贍養率則突破至每1,000名勞動適齡人口，需要贍養567名長者。
人口結構的轉變有可能增加醫療及護理服務的開支，這為香港社會的經濟發展帶來了新挑戰。
結合老年學及先進科技的樂齡科技，是上述轉危為機的關鍵，它不但惠及長者和其護理人員，更為創新科技界注入研發新產品的動力，最終推動總體經濟的生產力。把先進科技結合到長者保健系統，應被視作為投資而非開支。
樂齡科技的應用，透過改進香港的創新科技行業，使香港成為科技先進的城市，從而長遠減低政府在公共衛生的開支，亦可透過改善長者的健康功能，從而提升其生活品質，並延遲入住安老院舍。由簡單設計的扶手到精密製造的機械人，高科技輔助工具可以減緩健康功能退化。除此之外，這些科技亦能協助護理人員提供護理、提升效率並節省護理人員的寶貴時間，使其能專注於更為重要的工作，從而減輕院舍護理人員及公共資源的壓力。
「居家安老」概念是指讓長者能留在本身的社區居住，盡量避免轉往其他社福機構。
「智能」家居匯集一系列的科技，包括智能傳感網絡和資訊及通訊技術（例如監察和緊急輔助系統）、日常生活的基本活動產品（例如幫助使用浴室及維護個人衛生的產品）及日常生活活動用具（例如輔助溝通及閱讀等的附加儀器），以助長者在家中安享晚年。
在先進科技的協助下，早期診斷變得更可行，治療亦變得更安全、有效和可靠。
長者可以在傳統醫療以外得到更多選擇，例如借助創新機械的發明和高科技監察及治療的設備，協助完成物理治療。這亦可以為醫護人員和長者增設溝通橋樑。
年紀越大，咬食、咀嚼和吞嚥食物的能力亦隨之下降，令進食成為不少長者面對的難題。此外，視力變差會影響購買食物和煮食的能力，掉牙和味覺削弱則會減低食慾，食量和可選的食物種類也因而減少。這可能導致飲食不均和營養不良，而借助假牙及精緻糊餐等技術，長者的飲食問題有望改善。
交通運輸對接受醫療和購買日用品等基本的服務不可或缺，同時也是長者與外界保持聯繫的重要一環。創新的服務和技術可輔助長者的身體活動，或預防受傷及避免意外，從而協助長者活動及獨立生活。產品類型包括輪椅和枴杖、運輸服務及定位設備。
不同年齡的人士也有機會遇上各種家居意外。長者不慎跌倒可引致髖部骨折、頭部受傷等嚴重傷患，如未能即時獲得救援，更可能對生命構成威脅。安裝監察和緊急援助系統不單可為長者提供所需的照料，更可讓用戶及其家屬感到放心，以防緊急情況發生。
不少家人會為獨處家中或獨居的長者安裝監察系統，以求安心。當家屬未能陪伴在側，安全攝錄機和視頻監察系統便可發揮功效，監察並記錄家中的大小活動。
然而，這些系統存在私隱問題。儘管安裝上述系統具顯著好處，但長者往往因一舉一動受監視而感到不安及缺乏私隱，故拒絕安裝這些系統。遠距家居及社區照護系統借助紅外線光學傳感器，偵測人體等溫熱物體的活動模式。
透過傳感器模組和電腦之間的無線通訊，識辨軟件會24小時收集數據，並辨認居所中不同區域的活動風險。如長者不慎跌倒，此系統可作出識別並通知家屬尋求協助。
另一類型的監察裝置用以偵測長者有否離開原來位置，例如是床或輪椅。假若長者從床上或輪椅跌倒，這些產品可讓家屬和監護人立刻提供援助，極為有用。■洪文正
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