除了上期介紹的「教戲館」外，培養粵劇人才的傳藝組織還有「細班」。「細班」又稱「細老哥班」、「童子班」，在清咸豐中葉後日漸興起。較早出現的是慶上元班，隨後又有報豐年班、采南歌班、新少年班，民國後又有超群樂班等。
粵劇的「細班」有幾個特點︰一是班中培訓標準較高，對學徒的德行和技藝都有嚴格的要求。八和會館成立後，老藝人林三集中了有資格當教師的演員，要求他們授徒時，未學「武藝子」，先學「行頭」（戲行規矩），並向他們講述李文茂的事蹟和瓊花會館被毀的慘痛歷史，要求他們肩負起恢復戲行的責任，還親自到慶上元班講課。所以，經過「細班」培訓的演員，大都戲德較好，且有扎實的功底，落班演出後較快成名，受到同行和觀眾的尊重，被稱為原班出身，尊為「細班長」。粵劇中興的領頭人之一、享譽劇壇數十年的愛國藝人鄺新華等便是細班培養出來的。二是清規戒律特多，要求嚴格甚至可稱殘酷。吃飯時要求腰要板直，筷要內舉，肘不能橫，否則就要受鞭撻。在長輩面前不得高聲談笑，在紅船上不准穿拖鞋等等。學徒動輒受到體罰，練習跳躍時小腿常挨藤鞭打，練唱時頭常挨木板敲。演出《六國封相》時，一人出錯，全班挨打，稱為「打通堂」。學徒被打至皮開肉綻是常有的事，有的甚至被打到殘廢致死。三是物質生活極其艱苦。學徒吃的是沒有油的梅菜蒸白豆，或是師傅吃剩的殘羹冷飯。患病缺醫少藥。四是對學徒的剝削十分嚴重。學徒在師約期內，即使給班主賺了大筆錢，他們也只能得到為數極少的一點酬勞，例如低劣的伙食、少量的衣鞋及每月一元的「師約銀」。在師徒制下，勤奮向上的徒弟，大多邊學邊做，從錯誤中改正，見嚴師而膽怯，只能採從旁偷師的方式學習，朝夕刻苦練功，才練得武藝身手。一個成功的演藝人才，是從辛酸中熬練出來的。
清末，受新式學堂的影響，「細班」的教學形式開始發生變化，「棒子下出戲子」的教學方法逐漸為行內所不取，如新少年、采南歌等細班，開始革除舊細班的一些陋習。師徒制也許適合學習一種長期浸淫的藝術，它重人情而不重課程。徒弟之間，或合作或排斥，要憑個人努力，才得脫穎「而出」。 ■文︰葉世雄