■研發一種新藥，通常需要12年至16年的時間。 作者供圖藥物學家會在萬多個可能用的分子中挑選一些易提取或合成的化合物，經過精密計算後，再從中作研究以確定新藥。
走入藥店，我們會看到琳琅滿目的藥品。無論是盒裝的、瓶裝的還是袋裝的，每種藥品從開始研究到最終擺上藥店的櫃台，背後都有一段曲折的經歷。美國醫藥界的專家稱，研發一種新藥，通常需要12年至16年的時間，平均費用高達7,000萬美元。更何況，有更多的藥物在研究階段就因為各種原因而「夭折」，最終沒能變成商品。
開發新藥的程序一般分為以下幾個階段。第一個階段為研究新藥成分的階段，需要2年至10年的時間。要獲得一種合適的新藥很困難，研究新藥成分的成功率只有萬分之一。接下來進入臨床動物測試階段，只有12%的新藥能夠通過動物測試。
動物實驗獲得成功後，藥物才有可能開始人體實驗，選取若干健康的志願者進行測試。人體測試一般至少分三個階段，選取志願者的人數由幾十人逐步擴大到千人以上。人體測試通常需要好幾年的跟蹤研究，只有獲得65%以上的成功率後，才能送給官方審批，有95%的新藥可獲得批准。
藥物學家首先根據化合物的元素組成、結構等屬性，從數千萬種天然和人造化合物中「海選」出1萬多個可能有用的分子。
接着，他們把這些化合物的相關資料輸入到計算機中，把那些不易成功提取或合成的、成本過高的化合物淘汰掉。這樣一輪輪地進行篩選，最終只有幾十個化合物。藥物學家採用實驗的方法對這些化合物進行「考評」，大賽的「總冠軍」就是藥物學家要找的新藥有效成分。
當然，最終這種藥物能否成為藥店中的「明星」，還得看它的藥效究竟有多好了。
過期藥品勿亂扔掉
藥品一旦過了有效期，變質會十分迅速，不但有效成分下降，還會產生其他有害物質。因此過期藥品是不能服用的。
過期藥品也不能當成普通垃圾扔掉。因為有的藥品可能會分解出有毒化學物質。過期的藥品要送到藥監部門指定的回收點，專業人員會對其進行無害化銷毀。■香港教育圖書公司《十萬個為甚麼（新視野版）化學II》
隔星期三見報