■袁國勇表示，AM580可阻止病毒大量複製。香港文匯報記者莫雪芝 攝2003年本港爆發「沙士」一役，引起港大微生物學研究團隊的關注，及後一直研究野生動物體內的新型病毒。SARS的病毒宿主是中華菊頭蝠，傳給果子狸後出現基因變異，並成功傳染人類。港大至今共發現逾60種全新的病毒，該些病毒均有機會再次透過「中途宿主」傳染人類。袁國勇強調，團隊找出病毒後，發現「最重要是一種廣譜的抗病毒藥。」
利巴韋林是目前其中一款廣譜性抗病毒藥物，亦是「沙士」爆發期間的一線藥物，惟其效用於過去十多年來一直備受質疑。袁國勇表示，由於利巴韋林對付「沙士」「十分勉強」，醫院管理局其後亦以蛋白酶抑制劑Kaletra作輔助，加上利巴韋林有機會令患者的基因改變，不論在有效性及安全性方面亦未清晰，笑言與新藥AM580「無得比」。
他續說，現時已有一種名為替米巴羅汀（Tamibarotene）的日本藥物同為AM580的化學衍生物，用於治療血癌且副作用很小。透過其臨床經驗，他相信可研發AM580及相關化合物作為一類安全的抗病毒治療方案，理論上更可造成預防性藥物，「希望這藥物將來繼續發展，無論有什麼新發性傳染病，由病毒而來的，我們都能對付到。」 ■香港文匯報記者 陳珈琋