風助火勢，火借風威，火焰移動速度大大提高，才能一舉燒毀曹營。
「萬事俱備，只欠東風」，這一成語你一定聽說過，它源於羅貫中所著的《三國演義》。建安十三年（公元 208 年）冬，東吳都督周瑜欲對江北曹操軍營實施火攻，但連日西北風使這個策略根本無法實施，氣得他大口吐血，臥床不起。諸葛亮猜透了他的心思，給他寫了「欲破曹公，宜用火攻，萬事俱備，只欠東風」，並自己成功地「借來」東風，隨後才發生了火燒赤壁的故事。但為什麼風助火勢，火就能燒得特別大呢？這就屬於燃燒科學研究的範圍了。
儘管人類使用火已有近萬年的歷史，但正確認識到燃燒的原理僅有二百多年的時間。1777 年，法國化學家拉瓦錫在《燃燒概論》中首次闡明「燃燒是一種氧化反應」。我們一般認為的燃燒是指可燃物與氧化劑（通常為氧氣）之間所發生的一種以發光發熱為特徵的、劇烈的化學反應。只有可燃物、氧化劑和足夠高的溫度這三個條件都具備時，才可能發生燃燒。赤壁之戰中，曹營的木質大船就是可燃物，空氣中含有充足的氧氣，而東吳水軍熊熊燃燒的戰船就是高溫的點火源。既然條件已經具備，可是為什麼還「只欠東風」呢？這是因為能否徹底燒光曹營，還涉及一個「火焰傳播」的問題。
所謂火焰傳播，就是指火焰一層層地向可燃物推進的過程，火焰傳播的方向始終是指向可燃物的。當風向與火焰傳播方向相同時，火焰移動的速度將提高；當風向背離火焰傳播的方向時，火焰移動的速度將降低，甚至火焰會因風速過高而從可燃物表面吹脫熄火。在日常生活中，我們用嘴吹熄生日蠟燭的火焰就屬於這種情況。
這樣，我們就知道為什麼周瑜「只欠東風」了：曹營建在長江北岸，而東吳水軍由南岸出發衝入敵營，只有起了東南風，風向與火焰傳播的方向相同，正所謂風助火勢，火借風威，火焰移動速度大大提高，才能一舉燒毀曹營。 《十萬個為甚麼（新視野版）物理 I》■香港教育圖書公司
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