長洲太平清醮今天開鑼，重頭戲自然是飄色巡遊，活動把島上橫街小巷擠得萬人空巷，造型維妙維肖的小演員、凌空飄盪的視覺效果教人歎為觀止。掌聲背後，盡是飄色師傅嘔心瀝血的成果，還滿載着他們薪火相傳的期盼。飄色師傅黃成就見證飄色逾半世紀變遷，由人手抬小舞台，改為手推車代勞；服飾也由古裝變時裝，每次改變，都反映行業萎縮，「買唔到古裝衫，就用時裝衫，加入諷刺時弊的主題。」但千變萬化，支撐小演員的鐵架「色梗」不可或缺，全港懂製作「色梗」的就只剩75歲的黃成就。面對後繼無人，飄色不久後恐成絕響。
時代在變，長洲飄色亦一直在變。長洲太平清醮值理會副主席何麗安表示，長洲太平清醮於1930年開始從番禺縣沙灣鎮引入飄色巡遊，統稱「色芯」的小演員最初扮演古裝歷史人物，上世紀60年代開始扮電視劇角色，近十多年來更引入諷刺時弊的主題，官員、議員及運動員均成主角。
時至今日，長洲飄色青出於藍，比沙灣飄色更有飄浮的視覺效果，長洲惠海陸同鄉會主席鄺世來解釋，秘訣是長洲飄色在製作「色梗」(支撐「色芯」的鐵架)時，着重鐵枝的輕幼度，凌空感更重。
色梗是靈魂 撐起諸變式
所以「色梗」是飄色的靈魂，影響「色芯」的動作及造型，如果沒有新「色梗」，飄色只是換湯不換藥。75歲的黃成就是全港唯一「色梗」打鐵師傅，見證飄色「窮則變變則通」的特性。最明顯例子是以往的飄色請工人扛起「色櫃」(表演舞台)穿梭於大街小巷；但近20年大部分已改用手推車，以減省人手。
人手漸減 變招求存
「色芯」服飾由古裝變成時裝，也是基於成本考慮，「古裝有刺繡，價錢較貴，而且大袍大甲已經很少人做，經常要到內地訂造，費時失事就改為時裝。」
黃成就出身於打鐵世家，13歲起跟隨父親學習打鐵，自此與飄色結下逾半世紀的不解緣。然而，隨着收入減少，黃成就45歲時一度搬到市區，轉行做維修技工，其間不時趁太平清醮返長洲幫手。至2003年才臨危受命返長洲，「其他打鐵師傅都已過身，無人識打『色梗』，街坊知我退休便請我重操故業。」
「有長洲人嫌勞民傷財」
他表示，「色梗」有別於一般打鐵工作，「好似之前『20蚊張』飄色，最少改動四五次『色梗』，每次修改最少要花上一整天，工序麻煩。」加上長洲飄色一年一度，從業員即使偶然會到大埔、筲箕灣、石澳、元朗等地協助搞飄色巡遊，但也不夠餬口，以致人才流失，遑論找接班人。
他笑言只要有人接班，性別不拘，即使並非長洲人亦一樣歡迎，但他認為未許樂觀。「工序多又辛苦，後生不願參與，居民心態也不及（上世紀）70年代，以前太平清醮是長洲人的大事，在市區工作的長洲人情願被炒，都會返長洲幫手，現在部分長洲居民卻視之為勞民傷財的習俗。」
目前長洲飄色巡遊的搞手大多年過六十，不問回報，為傳承文化默默付出，卻始終難敵時代巨輪，黃成就低頭興嘆：「我因為體力問題去年起沒再打新的色梗，只是協助設計，做一些佈置飄色工作，好擔心活動可否持續舉辦。」