■美國多達80%稀土均是由中國進口。 網上圖片八成依賴中國 憂華限制出口影響產業
中國出產最多的稀土近日成為中美貿易摩擦焦點，美國工業界開始憂慮生產活動或受影響。路透社前日引述美國國防部發言人指，國防部已經向白宮及國會提交報告，計劃尋求聯邦政府撥款，以經濟誘因推動本地生產稀土，以減少依賴中國稀土。
8成中國進口 「國防工業弱點」
稀土是指17種較罕見的金屬，可用於多種消費品、機械和軍用設施。目前中國佔全球稀土存量37%，佔全球稀土產量70%。美國由2004年至2017年間，多達80%稀土均是由中國進口，去年美國進口稀土原料及化合物總值為1.6億美元(約12.6億港元)，按年增長17%。
國防部發言人安德魯斯沒披露報告內容，但稱將與總統特朗普、國會和工業界合作，改善美國在稀土市場的競爭力。國防部亦已向國會簡報報告。
這次並非國防部首次對美國依賴中國稀土表達關注，去年國防部發表的報告中，亦曾表明中國稀土可能成為美國國防工業的弱點。按照美國《國防生產法案》，美國總統有權提供「度身訂造的經濟誘因」，確保本地生產足夠工業原料，供國防和國土安全之用。
鋰需求料增加 或成「第二王牌」
礦業市場研究公司Benchmark Mineral Intelligence董事總經理穆爾斯指出，稀土在國防部有特殊和關鍵地位，當稀土成為貿易戰的其中一個選項，意味中國正打算使出「在資源界別上最強的政治武器」，屆時「華盛頓的政客將人心惶惶」。
穆爾斯又警告，鋰電池所需的鋰也是主要在中國生產，且需求預料將在未來10年上升10倍，可能成為中方另一項強大武器。
除了國防工業，美國多個行業亦依賴稀土輔助生產，例如智能手機、電動車和風力發電機均需用上稀土。美國半導體產業協會主席諾伊弗憂慮，中國限制稀土出口的風險正在上升。美國航天工業協會副會長勒迪呼籲聯邦政府提供撥款，鼓勵商界生產和儲存稀土。 ■路透社/彭博通訊社