洋薊（Artichoke），又名朝鮮薊、法國百合，是菊科多年生草本植物，原產於地中海沿岸，主要食用部分為花苞中肥嫩的苞片，是一種名貴、高營養價值的保健蔬菜，在外國被譽為「蔬菜之皇」，是廣為受人喜歡食用的高檔蔬菜，其中洋薊的花蕾中的花苞及花托為食用部位，可新鮮生吃，其味清甘鮮潤，也可作火鍋燙等。其口感類似鮮筍與蘑菇之間，有核桃仁的香味，相當可口。洋薊的花蕾外包的花瓣也可充分加以利用，如可以洋薊瓣煲老火湯。今期，便以這個養生食材「洋薊」來烹調出多款養生菜。
■文、圖︰小松本太太
洋薊營養豐富，含有脂肪、蛋白質、維生素A和C、鈣、磷、鐵等身體所需的營養，還有對養生特別有幫助的菜薊素，天門冬醯胺以及黃酮類化合物等。洋薊有助於降低血中的膽固醇和尿酸，具有保肝護肝、解酒等功效。對於高膽固醇、糖尿病、動脈粥樣硬化、慢性肝炎、黃疸病患者而言，食用洋薊也很有益處。
在洋薊所含的營養成分中，以洋薊酸（Cynarin）較為人熟知，它是一種桂酸的衍生物，洋薊酸能夠提高肝臟的活力，促進肝臟功能，令肝臟細胞再生增進膽汁的分泌和脂肪的消化，可以調節體內的膽固醇。
而且，常食洋薊有助治療慢性肝炎、消化不良及降低膽固醇等功效，並改善胃腸功能、增加膽汁分泌和緩解便秘、腹瀉、噁心、嘔吐等，亦可刺激膽汁的分泌，有防止動脈硬化、保護心血的功能，有助消渴解酒，明目養顏等。