「八仙過海，各顯神通」這諺語，相信不少人都聽過，「八仙過海」的故事也算得上家傳戶曉。「八仙」是道教中的八位神仙，分別代表男女老幼、貧賤富貴八種不同的人群，為道教中重要的神仙代表，民間有不少關於八仙多彩多姿的故事，八仙中既有將軍和皇親國戚，也有乞丐道士等，他們皆為凡人得道成仙，故各有人性，如漢鍾離袒胸露乳、呂洞賓個性輕佻、鐵拐李酗酒成性，因此深受民眾喜愛。
鐵拐李無歷史記載
八仙中，鐵拐李其人只見於民間傳說。他黑臉蓬頭，卷鬢巨眼，鐵拐拄跛足。漢鍾離本姓鍾離，名權，相傳生於漢代，故名漢鍾離，全真一派將他奉為祖師。張果老騎驢說唱的故事婦孺皆知，原來張果老在歷史上實有其人，為唐代道士，本名張果，「老」乃對他的尊稱。史書記載，張果有不少道教著述傳世。何仙姑傳說是廣東增城縣人，少女時得道成仙，善於占卜，能預測禍福。
藍采和是唐朝人，《南唐書》有記載其人其事，他本是流浪漢，後得道成仙。至於曹國舅，相傳為宋仁宗朝的大國舅，後被漢鍾離、呂洞賓引入仙班。韓湘子本名韓湘，傳說為唐代文人韓愈的侄孫，曾中進士。八仙中呂洞賓相傳是唐代人，名氣最大，傳說也最多，「狗咬呂洞賓，不識好人心」的諺語家傳戶曉。道教全真道奉呂洞賓為北五祖之一。全國各地建有許多祭祀他的呂祖廟。
八仙以「八仙過海」最為人所知。相傳八仙一次在山東蓬萊閣上聚會飲酒，酒至酣時，鐵拐李提議到海上一遊，眾仙附和，並定下規則要各施各法渡海，不得乘舟，於是紛紛借助寶物大顯神通，遨遊東海。
後來八仙的舉動驚動了龍宮，東海龍王率蝦兵蟹將出海觀望，後來更與八仙衝突，引起爭鬥。東海龍王乘八仙不備，將藍采和擒入龍宮。八仙於是各展神通，上前廝殺，斬掉兩個龍子，蝦兵蟹將抵擋不住，紛紛敗下海去。
南海觀音出面調停
東海龍王於是請來南海、北海、西海龍王，合力翻動五湖四海，掀起狂濤巨浪，意圖報復。正當局面快要變得一發不可收拾之時，南海觀音菩薩出現，止住雙方，出面調停，最後東海龍王釋放藍采和，雙方罷戰，八位仙人興波逐浪而去。這就是有名的「八仙過海」故事。
八仙傳說流傳廣泛，各地都有不少跟八仙有關的寺廟，有的單獨祭祀八仙中的一位，如前文提及的呂祖廟，有的則同時祭祀。不少道教寺院都有供奉八仙的地方，或設置八仙宮。八仙也常出現在民間藝術品中，例如年畫、刺繡、瓷器、花燈、戲劇等。譬如故老相傳八仙會定期赴西王母蟠桃大會祝壽，所以民間以戲曲酬神時，便常上演《八仙祝壽》等戲曲。■蘋果 中學中文科教師
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