■高杉在《銀魂》中負責製造陰謀與主角作對。 銀魂官網圖片幕末是日本其中一個社會最激盪的時代，同時又刺激了很多極端思想出現，當中尤其以「尊王攘夷」中的「攘夷」為佼佼者。
尊王攘夷一詞源自中國的春秋時代，原意是「尊勤君王，攘斥外夷」，在幕末時期因應黑船來航，幕府無力對抗外敵，故維新志士便有了類似的想法，希望以武力將外國人（外夷）驅離（攘斥）日本。在這個政治思想下，幕末時期出了大大小小針對外國人的攻擊事件，甚至發展至西方列強向當時的藩國發起軍事行動。當提及在幕末中，以武裝衝突和暴力攻擊外國人，達至自己政治野心的勇武派，高杉晉作可謂不可不提的人物。
高杉晉作，長門國（即長州藩，今日本山口縣）出身，求學時期曾到江戶和中國的上海遠行。當時中國正值經歷太平天國之亂，同時上海也成為英法的租界，這些事都對他日後的發展有深遠的影響。他回國後，尊王攘夷的思想漸漸在日本國內抬頭，高杉跟隨其他著名的維新志士，包括桂小五郎和久坂義助等人參加政治運動，在分工上，桂小五郎和久坂義助負責代表長州藩對外交涉，而高杉就負責武裝力量。他的第一個「成名作」就是聯同自己的同志，燒掉了在江戶品川區的英國駐日公使館。
在這段時間，日本國內的攘夷運動氣氛達到了頂峰，長州藩獨自集結了上千名士兵，開始鎖港及攻擊外國船隻。高杉受委託擔任下關（即長州藩最左邊，與九州幾乎鄰接的海港）的防衛工作，並創立了在幕末時代中著名的雜牌軍「奇兵隊」，不過最終仍然敗給當時科技領先日本的西方列強聯合軍，史稱下關戰爭。
下關戰爭以長州藩的慘敗告終後，高杉奉命與西方列強作和平談判。根據伊藤博文的回憶，原本西方列強是企圖「租借」彥島（下關市內的一個半島，其地理位置緊握整條下關海峽，控制彥島等同控制九州與本州之間大部分水上交通），但高杉因自身在求學時所見所聞，知道一旦答應「租借」領土的後患無窮，於是只答應列強其他條件，例如不合比例的戰爭賠償金，但堅拒列強「租借」彥島的要求，最後迫使列強放棄這個想法。
下關戰爭後，高杉晉作終於明白攘夷是一件無法達成的事，於是就將矛頭轉向幕府。他首先發動政變，驅除了當時因第一次長州征伐敗給幕府，轉而支持幕府的長州藩政權。事件導致幕府發動了第二次長州征伐，但他不但擊退了幕府的艦隊，甚至攻佔了重要據點小倉城，迫使幕府軍撤退，令幕府的權威受到嚴重的打擊，並促成了之後的大政奉還。然而，原來應該列為倒幕功臣的高杉，卻在這時患上肺結核病逝，享年只有27歲。
步入明治以後，很多幕末的人物都轉化成流行文化的圖騰，而高杉就被塑造成一個不按常理出牌，為求自身目的而不擇手段的狂人。例如《銀魂》內的角色高杉晉助就是恐怖組織「鬼兵隊（發音與奇兵隊相同）」的頭目，在故事中負責製造陰謀與主角作對；而「奇兵隊」也成為現代日本人中形容一個「勇猛進取的非傳統組織」之形容詞。例如在2010年時，時任民主黨首相菅直人成立的內閣就自稱「奇兵隊內閣」，希望給國民一種他們勇於對抗難關的感覺。
總括而言，精神尚武的日本人，對於高杉這種人物，往往有種既怕又敬的感情，可見在之後的流行文化，尤其是以動盪社會為題材的作品，還會不斷見到高杉和奇兵隊的影子。■馮沛賢（新聞系畢業，興趣歷史相關遊戲，香港青毅舍總幹事，現從事社區及青年事務工作）