葉 輝
中華文明為歐洲文明的「他者」，在現代歐洲扮演重要角色，在18世紀歐洲社會所盛行的「中國熱」，伏爾泰（Francois-Marie Arouet，又名Voltaire）、萊布尼茨（Gottfried Wilhelm Leibniz）等哲人從中國傳統思想文化中汲取智慧，點燃啟蒙主義；至清末民初內外交困，學習西方自強已成中國有識之士共識，「西方」無疑指歐洲，漢語世界與歐洲的關係愈發密切；最早走出國門的張德蠡、康有為、陳季同等放眼世界，與現代歐洲邂逅，五四時期，巴金、老舍、徐志摩、戴望舒等中國作家旅居歐洲，汲取異域文化精華。
二戰之後，程抱一、熊秉明、熊式一等定居歐洲，及至上世紀60年代，赴歐台灣留學生人數增長，趙淑俠、鄭寶娟等移民歐洲，促成歐洲華文文學的首個高潮，上世紀80年代以來，來自中國的留學生人數激增，推動歐洲華文文學出現全新高潮。台灣新人不斷湧現，發展多種文體而有所突破：北美、東南亞等地的華文文學相比，歐洲華文文學脫胎於截然不同的社會文化環境；歐洲移民政策不像北美及澳洲般寬鬆，華人移民歐洲的歷史亦不像移民東南亞般悠久，歐洲華人移民數量畢竟有限，分散在各國，較有代表的有英國的虹影、文俊雅，法國的程抱一、戴思傑、山颯、黃育順、鄭寶娟、呂大明、施文英，德國的陳玉慧、謝盛友、譚綠屏、麥勝梅、穆紫荊、黃鶴升、高關中、劉瑛，瑞士的朱文輝（余心樂）、宋婷、朱頌瑜，比利時章平，荷蘭的林湄、丘彥明，奧地利的方麗娜，捷克的李永華，西班牙的張琴，丹麥的池元蓮，當中不乏享譽文壇的作家。
長期以來，歐洲華文文學的力量較北美、東南亞等地薄弱，在幾代作家努力下，歐華文學漸形成氣候，新人新作不斷湧現，在兒童文學、偵探小說及科幻小說等文體均有所嘗試和突破；歐洲社會種族歧視與族群衝突較為少見，歐華文學不必承擔凝聚民族力量與抵抗壓迫因而從容前行，逐漸形成其特色，有學者將之歸納為「平和淡遠、散中見聚」，認為其特質實為「文化中和」（cultural compromise）概念，通過普遍化與特殊化的循環互動，從而達成「重疊共識」過程，當中包含中化及分化，從而超越固有書寫方式，轉向對中西「異質文化」（the other culture）或者「文化異質性」（cultural heterogeneity）的深入思考。
「離散」（dispora）最初專指驅逐猶太民族到世界各地，其後擴展到各民族；文化研究學者周蕾就在《書寫離散》（Writing Diaspora）一書有此寫法：「中國性」（Chineseness）作為一種「關係束縛連結」（bonding）情感，通常表現為暴力根源；最為常見的大多指向移民對原鄉之眷念以及認同（identity），全球化造就地球村，改寫「離散」及其鄉愁意涵；在歐洲華文作家筆下，鄉愁不再為「離散」內容、原鄉與他鄉的二元對立、漂泊旅程中心路歷程之探尋，而漸被異質文化衝突深層次省察、反思與兼容所取代。