■ 江 鄰
戊戌年春節，回老家過年。掐指一算，當初離開家鄉外出求學已經四十年了。雖然中間時有返鄉，但終究離多回少。看着熟悉而又陌生的風物，一種滄桑感油然而生，遂打算寫一組關於故鄉的文字。
當時並沒有系統的寫作計劃。兩年來，陸續寫了《灰千梁子》、《武陵仙山》、《把盞臨軒讀族譜》、《斑鳩窩．偏東雨．竹涼席》、《天命流年》、《武隆印象》、《蓬江古鎮》諸篇。這些是直接描寫故鄉山水及人生感悟的，其他還有《成都印象》、《陳家祠新說》、《一路無座到香江》等文，也與故鄉有關。
這篇小南海，本是在計劃中的，只是沒想到會拖這麼久才動筆。好幾篇未曾計劃的都已成文，卻把小南海擱了下來。心想，這片山水存在一百多年了，早一天晚一天寫，大約是無關緊要的吧。而且我要寫的小南海，心中早有溝壑，好比私下珍藏的一塊奶酪，何時拿出來享用，還不是自己說了算。
小南海原名小瀛海，位於重慶與湖北交界的黔江區東北部，是地震留下的堰塞湖。據《黔江縣鄉土志》記載：咸豐六年五月壬子，地裂山崩，塞斷溪口，夏雨不通，瀦為大澤。延袤二十餘里，田土盡被淹沒。有小山成島，島上有寺，水盛時浸漫，宛若石魚。
一個多世紀以來，這裡風清雨沛，遠離城市，人煙稀少，生態自然修復，形成了融山、水、島、峽諸風光於一體的旅遊勝地，人稱「深山明珠」。小南海湖面並不大，但蜿蜒數十里，深入群山之中。放眼望去，秀峰環列，溪水潺然，湖心小島茂林修竹，古剎隱隱，水面鷗鷺齊飛，波光粼粼。朝輝夕陰，四時各異，宛然一片仙山瓊海景致。
何時瀛海落深山
山似盤龍水似煙
煙裡風光看不足
輕舟踏浪入雲天
同一片地方，不同的人看到的風景並不是一樣的。即便同一個人，不同時間來看，所見所想也會不一樣。時人說起小南海，多是讚其絕美風光。而對於家鄉這片青山綠水，我的心境終歸與一般遊客有所不同。記憶中的小南海，多是跟自己成長有關的事情，風光倒在其次。這樣的視角，每每情由景生，漫溢着一種追憶的感覺和緬懷的味道。
我最早接觸小南海，還是少年時代。小南海地屬後壩鄉，與我所在的石會鄉一山之隔，翻過十幾里山路即是。上世紀七十年代，黔江人民學習大寨精神和紅旗渠精神，在無數山頭大造梯田的同時，也下決心修建一條引水渠。1973年3月，從小南海到黔江縣城，長達二十多公里的南海堰工程破土動工。
南海堰工程，在當時的黔江縣可是件大事。歷經八年時間，由二十個受益鄉鎮抽調一千九百多名民工修建主體工程，投入勞動力四百七十萬個工日。工程完成後，全面解決了沿線鄉鎮人畜飲水問題，並灌溉農田一萬二千餘畝。更重要的是，南海堰作為黔江城幾十萬人的主要飲水來源，被稱作黔江各族人民的生命之渠。1981年南海堰開通時，黔江正步入改革開放新階段，城鄉用水量大增，石城黔江的歷史，從此翻開了新的一頁。
依依碧水白雲邊
越嶺翻山只等閒
百萬愚公一號令
石城從此譜新篇
南海堰蜿蜒於崇山峻嶺之間，被譽為中國西部的「紅旗渠」。工程開建時，我才八歲，自然不會親自參與。但是，那是當時最熱門的話題，家裡也有親戚被抽調到工地，不時聽他們講起工地上的故事。當時的條件自然是艱苦的，工具也是簡陋的，扁擔、籮筐、鋤頭、鋼釬......民工們逢山開路，遇水搭橋，一方方泥土，一塊塊山石被化整為零，肩挑背扛，一一運走。渴了，喝幾口山泉水；累了，在樹蔭下歇一歇。婦女們也跟男人一樣，用自己的汗水，揮灑戰天鬥地的豪情。
南海堰的建成，不僅使數以十萬計的群眾生產生活條件得到改善，促進了經濟社會發展，迄今福澤綿延，而且，這也是後來被概括為「寧願苦幹，不願苦熬」的黔江精神的有力體現。它作為一座精神豐碑，永遠被人銘記。
在中國傳統文化裡，興修水利，歷來被視為造福千秋的事業。這一文化傳統對我的啟蒙，正是始於南海堰。關於南海堰的記憶，成為我後來判斷人生意義的一個重要參照系。每當對某項工作或某段經歷的價值表示質疑時，我都會習慣性地說，還不如去實實在在修一座水庫，造福當地百姓。