呂書練
雖然美國在越戰中敗得一塌糊塗，以致壯大了二戰後質疑傳統價值觀的最重要力量「垮掉的一代」（Beat Generation），並衍生出更激烈的反建制「嬉皮士」（Hippie）。不過，這個自強的國家還是在上世紀八十年代再度崛起了。
因為出現了具樂觀主義精神的美國總統--列根（Ronald Reagan），這位演員出身的共和黨總統從影壇到政壇都幾起幾落，閱歷豐富，卻憑其永不言棄的樂觀精神於近七十高齡時當上總統，成為美國史上年紀最大的總統，四年後順利連任；而在其卸任十多年病逝後，被蓋棺論定為「美國人心目中最偉大的總統之一」和「最偉大的溝通者」。
不過，列根雖然為美國上世紀八十年代初低迷的社會氛圍注入活力，並透過一系列被人譽為「列根經濟學」的刺激經濟措施助國家走上復甦，卻也只是為上流社會製造了繁榮假象，並沒有真正解決美國社會的深層結構矛盾。就有左翼觀點認為，他的政策為日後美國經濟失衡、貧富差距擴大埋下伏筆，甚至進一步影響二十一世紀的全球經濟。
「全球化」正是在他的時代進一步擴張，美國大企業更大刀闊斧走向國際，包括製造業生產基地向低成本地區轉移，企業賺了大錢，股票價格大升，美國的中產階級開始迷醉在由金融、科技及他國經濟築成的幻彩世界中。但本國的工人卻開始失業，這支失業大軍壯大到把瘋子式的特朗普推上政壇最高峰。
今日的美國人顯然很矛盾，尤其是對着捉摸不定的特朗普，其「讓美國再次偉大」的口號迷惑的不僅是低下的失業藍領，還有一群優越感受到威脅的保守白人。前者沒有能力出國，開闊眼界；後者則死抱「美國優先」，自視「白人至上」，而不願走出溫暖的安樂窩，形成由上至下自我綑綁。
了解此背景，再看美國這次疫情的嚴重程度及其政府表現，也就不奇怪了。日前看到《中國日報》一個視頻，由一位遊走世界逾二十年，並在中國居住多年的美國攝影師講自己及身邊朋友的文化差異（Culture Gap），他說，一般美國人對中國的認知，往往只停留在知道諸如長城、GDP、功夫、李小龍等名詞上，並沒有興趣了解這些名詞背後的歷史背景和文化意義，頗具代表性。
相反，中國人由於對美國乃至西方的嚮往，反而主動了解西方文化，包括從留學到移民，儘管也不是每個移居當地的人都真的願意了解或可以融入當地社會，理解其文化內涵，但至少，中國人願意邁出這一步。