■「龍」飛船4個主降落傘展開，最後在佛州海岸附近降落。 美聯社
美國太空探索科技公司SpaceX的載人「龍」飛船，在國際太空站停留約兩個月後，前日搭載兩名美國太空人返回地球，以「濺落」方式降落在佛羅里達州海岸附近，完成首次載人試飛任務。
在國際太空站完成約兩個月任務後，「龍」飛船於美國東岸時間上周六離開太空站。在近地軌道飛行約19小時後，飛船點燃推進器開始回歸。隨後飛船4個主降落傘展開，以減緩飛船下降速度。在美東時間前日下午2時48分(香港時間昨日凌晨2時48分)，飛船落入佛州彭薩科拉附近的墨西哥灣。濺落點附近的回收船負責打撈飛船，在一個多小時的準備工作和安全檢查後，「龍」飛船艙門打開，太空人赫爾利和本肯安全出艙。
太空站逗留兩個月
美國太空總署(NASA)表示，這是45年來搭載美國太空人的飛船，首次通過濺落方式返回地球。自從美國採用可以在跑道降落的太空穿梭機接送太空人來往太空後，美國就再沒有使用太空船方式運載太空人，自然也不用再降落在海面；當穿梭機退役後，美國太空人則改用俄羅斯的「聯盟」號太空船往返太空站，降落地點一般為哈薩克斯坦的大草原。
NASA署長布里登斯廷在飛船返回後舉行的記者會上表示，這次試飛任務創下歷史，標誌着商業載人航天新時代的開始。NASA不再是所有硬件的購買者、擁有者和運營者，而將成為客戶，讓眾多供應商在成本、創新、安全等方面相互競爭。美國總統特朗普也在twitter發文，祝太空人完成任務。赫爾利則表示，對於能參與「龍」飛船首次載人飛行感到難以置信。
「龍」飛船於5月30日由SpaceX的「獵鷹9」火箭攜帶，從佛州肯尼迪太空中心發射升空，將兩名太空人送往太空站，並於翌日成功與太空站對接。赫爾利和本肯與太空站其他太空人共同進行一系列實驗和研究任務，並進行數次太空漫步。
下月再載人升空
這是美國自2011年太空穿梭機退役後，首次使用美國製的火箭和飛船，從美國本土將太空人送往太空站，也是由美國私營企業建造和運營的飛船，首次運送美國太空人往返太空站。這次任務旨在全面檢驗該飛船安全運送太空人的能力，包括在軌飛行、與太空站對接和返回地球等各環節。試飛結束後，NASA和SpaceX將評估所有相關數據，若一切順利，「龍」飛船有望於今年9月再次搭載太空人前往國際太空站，正式開始執行商業載人航天任務。 ■綜合報道