為了應對本港人口老化問題，政府從多方改善福利政策，為長者提供更多支援。2009年就推出長者醫療券計劃，藉此加強長者基層醫療服務。金額由最初每年獲發250元，增至現時2,000元。2017年，受惠長者年齡亦由70歲降低至65歲。醫療券可用於支付已登記計劃之私營機構的醫療費用，並容許累積金額至上限8,000元，並成為恒常措施，從而資助長者按個人需要使用公營系統之外的醫療服務，並藉此減輕公營醫療的負擔。
為了防止濫用誤用，計劃又訂明只可用於私營西醫、中醫、牙醫、物理治療師等，但禁止用作純粹購買物品，如藥物、眼鏡、海味和醫療用品。
醫療券計劃由試行至今已逾十年，其中存在的問題，值得政府及社會關注。首先是長者醫療券的金額不斷增加，交易金額由2012年的1.6億元，不斷增加至2017年的15億元，五年間增加近十倍，公帑負擔日大，相關公共衞生開支值得政府關注。
此外，儘管已訂明規限，但根據政府近期發表有關長者醫療券的檢討報告，發現部分長者將醫療券集中用於個別專業服務，情況並不理想。
檢討結果顯示，醫療券用於視光師的宗數，於2012年只有1,228宗，遠不及西醫的逾80萬宗和中醫的近10萬宗，涉及金額只有43.6萬元。但此後的宗數和金額均激增，至2017年增加至逾17萬宗，五年間增加近140倍，遠超西醫和中醫的增幅；至於金額更增加至2.9億元，是2012年的超過660倍，升幅驚人，值得政府關注。
食物及衞生局局長表示，不希望將醫療券過度集中使用在某類服務，因為這令其醫療券餘額不足以支付其他所需服務，削弱計劃鼓勵長者使用不同私營基層醫療服務的成效。
視光師非只配眼鏡
經檢討後，於2019年6月起規定長者醫療券可用於視光服務的金額，設定上限為每兩年2,000元。有關安排隨即引發不同持份者的爭議。香港執業眼科視光師協會表示不能接受，並指有專業資格的視光師可為病人提供眼睛健康檢查及基本治療，不再是舊日只驗度數配眼鏡的「驗光師」，視光師在社區的職能遠大於配一副眼鏡。
另一方面，有市民則認為視光師服務主要包括檢查眼睛、基本治療、配製眼鏡或購買眼藥水等，事實上長者未必每年會使用視光服務，因此設限可以防止過分大額的視光服務交易，亦屬恰當。
其實關於醫療券濫用情況，根本問題在於當局監管不足，對違規者沒有具阻嚇性的處分；但當局的解決方法是「一刀切」，減少可用於視光服務的金額，剝奪了長者使用醫療券時的選擇自由。當局應當加強教育長者善用和規劃如何使用醫療券，並加強對醫療券申報的查核、審核和監察，方可減少醫療券使用過度集中的情況。
■劉尚威 香海正覺蓮社佛教正覺中學