文字是記錄語言的符號，具備形、音、義三要素，既能寫，又能讀，且具特定意義。漢字是歷史悠久的表意文字，具有許多特點，如常有一字多音的情況，即同一字形，可有兩個或以上讀音。
一字多音，又稱為異讀字。當一個字，讀音不同，意義往往不同，因此學習時必須多加留意字音與字義的關係，尤其不同配詞的讀音。掌握多音字的正確讀音，才有利於理解字詞的意義。以下談談幾個常見的多音字。
「好」，讀［hou2］時，有美、使人滿意之意，如「美好」、「好壞」、「好歹」、「好看」、「潔身自好」；讀「耗」［hou3］時，有愛、喜愛之意，如「好惡」、「愛好」、「好學不倦」、「好逸惡勞」、「投其所好」、「好高騖遠」等。
「行」，讀「恒」［hang4］時，有走、往、流動、流通、做之意，如「三人行，必有我師焉」（《論語．述而》）、「天行健，君子以自強不息」（《易經．乾卦．象》）、「千里之行，始於足下」（《老子》）、「行行重行行」（〈古詩十九首〉）、「風行一時」、「實行」、「行動」、「行之有效」等。又可有將、快要、經歷之意，如「行將結束」、「行年十八」等。粵語口語會把「行路」（即走路）讀成陰上聲［haang4］。
行年十八 操行良好
讀「幸」［hang6］時，有行為舉止之意，如「品行」、「操行」、「聽其言而觀其行」（《論語．公冶長》）等。
讀「杭」［hong4］時，可作量詞、職業或機構，如「行列」、「一目十行」、「各行各業」、「三句不離本行」、「銀行」等。粵語口語會把「商行」、「洋行」、「車行」的「行」讀成陰上聲［hong2］。現今如經代理商進口的貨品，一般稱「行［hong2］貨」。
「長」，讀「場」［coeng4］，有長度、距離、長處、常之意，如「長短」、「長夜」、「長途」、「長遠」、「長袖善舞」、「擅長」、「一技之長」、「一無所長」、「細水長流」、「長治久安」等。
讀「掌」［zoeng2］，有生長、位高、年紀大、輩分高之意，如「增長」、「揠苗助長」、「長幼有序」、「師長」、「長者」等。
身無長物 非長東西
「長物」的「長」讀「像」［zoeng6］，指多餘的東西。南朝宋劉義慶《世說新語．德行》：「（王忱）大去後，（王恭）即舉所坐者送之。既無餘席，便坐薦上。後大聞之，甚驚，曰：『吾本謂卿多，故求耳。』對曰：『丈人不悉恭，恭作人無長物。』」後以身無長物比喻節儉或貧困，一定不可讀成「掌」，亦絕非身上長出東西來。
如能區別多音字的正確讀音，定能幫助我們掌握字詞的意義，避免誤解。
●陳潔珊 香港恒生大學中文系高級講師
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